Когда люди начинают рассуждать о высокой ценности человеческого труда, в голосе у них зачастую проскальзывают проповеднические нотки. Трудно спорить с проповедью, но ценность труда необходимо исследовать, отталкиваясь скорее от точки зрения рабочего, чем от точки зрения проповедника. Точка зрения рабочего на ценность того, что он делает, далеко не всегда бывает лестной. Рабочий может высоко ценить труд как таковой, но не всякий труд. Большинство рабочих, занятых ручным трудом, не хотели бы, чтобы их дети пошли по их стопам. Многие рабочие считают отпуск лучшим периодом в течение года. Они полагают, что выходные дни в большей степени способствуют их самовыражению, чем дни рабочие. При этом многие из них не хотели бы потерять работу по не зависящим от них обстоятельствам и, оказавшись в подобной ситуации, чувствуют себя несчастными. Но важно отдавать себе отчет в том, почему. Они чувствуют себя несчастными потому, что потеряли источник дохода и социального положения, или потому, что утратили что-то такое, что составляло главную ценность их жизни – способ выразить себя как личность, ту ценность, которую художники придают творчеству?
Я утверждаю, что люди рассматривают свою работу как ценность в тех случаях, когда она позволяет им поддерживать собственное существование без того, чтобы они попадали в зависимость от доброй воли посторонних людей. Работа дает людям независимость и экономическое гражданство, что способствует поддержанию чувства человеческого достоинства. Конечно, подобное представление обусловлено культурой и временем. В Древней Греции и Древнем Риме нанятые работники считались недостойными гражданского статуса, поскольку зависели от получаемого заработка. Наемные работники воспринимались как противоположность свободному человеку с независимым источником дохода. Ниже наемных работников стояли только рабы, чей труд работой не считался, как не считаются работой военная служба или ведение домохозяйства, вне зависимости от того, насколько тяжелой и изматывающей была эта работа.
Конечно, предметом нашего основного интереса не является история представлений о труде, но она также значима, поскольку напоминает о том, насколько человеческое отношение к труду зависит от конкретной культуры. Я упомянул о Греции и Риме для того, чтобы подчеркнуть, что идея независимости, которую мы ассоциируем с наличием работы, даже если это работа по найму, есть представление сравнительно недавнее. В прошлом наемный труд считался чем-то недостойным, поскольку само существование работника зависело от денег, выплачиваемых другим человеком. Но наша тема сейчас – та ценность, которая придается работе в развитых индустриальных обществах, а не в средневековых ремесленных гильдиях. Конечно, в этих последних наверняка были ремесленники, похожие на Кола Брюньона из повести Ромена Роллана, чье отношение к работе было сродни отношению современного художника к искусству. Но мы обсуждаем отношение к работе в обществах, где существует разветвленное разделение труда. В подобных обществах труд рабочего отделен от результатов этого труда, что становится главной причиной отчуждения рабочих в современном обществе.