И вдруг появился Александр Смит. Увидев этого худого и болезненного паренька в неприметной одежде, без вызывающей косметики и пригоршни украшений, она ощутила, как в груди что-то зазвенело. Словно новый жилец затронул некие струны в её душе. Попытка напарницы закрутить роман с новичком вызвала бурю ревности. И почему Рикарда сама не смогла раскрыть рот и предложить свою помощь раньше, чем это сделала Эбби? А потом ей оставалось стискивать зубы от злости на себя и подчинённую, но придерживаться начатой линии поведения. И вдруг – звонок. Он позвонил и попросил погулять с ним завтра по району. Наверное, Создательница в этот миг благосклонно взирала на Рикарду. И так удачно Эбби отпросилась в туалет. Ну, так и поделом ей.
Что же до принципов, то Александр был свободен. Весь его облик кричал об этом. А значит, руки у Рикарды развязаны. Завтра она должна сделать всё, чтобы увлечь паренька собой, вскружить ему голову и вбить в неё крепко-накрепко свой образ.
Имелась и проблема: молодая женщина к своим двадцати восьми годам практически не умела ухаживать за мужчинами. Весь её опыт зиждился на просмотренных сериалах и рассказах знакомых.
Прогулка с Рикардой прошла более-менее. Она по моей просьбе показала мне несколько интересных мест, магазинов и кафе, где часто делают скидки и проводят акции с распродажами, позволяющими существенно сэкономить. Заметил, что её удивила моя просьба, но к чести девушки замечу, что она постаралась это скрыть и никак не акцентировала на этом внимание. Побывали в небольшом парке, прошлись по набережной в восточной части района. С помощью спутницы я подобрал себе постельное бельё, химию для стирки вещей и кое-какие мелочи для дома. Даже купил прибор для «выжигания» следящей аппаратуры. Он, правда, не разбирал и палил всю электронику в ограниченном радиусе. Так что, работать с им придётся осторожно, чтобы не отправиться потом за новым холодильником и прочим бытовым добром.
Вела Рикарда себя очень прилично, к месту шутила, вовремя замолкала, чтобы выслушать меня, общалась спокойно, без ужимок и пошлых намёков. Но когда я предложил сходить в кафе, сказав, что, мол, она мне так помогла, что я просто обязан ей столик со всякими вкусностями, её поведение несколько изменилось. А вскоре после этого она торопливо попрощалась и ушла, сославшись на срочные дела. Лишь позже я понял, что приглашать в кафе должна была она. Наверное, моё поведение для неё показалось, м-м, мягко говоря, странным, может даже неприличным. Впрочем, уже на следующий день я забыл про этот эпизод, который оказался вытеснен другим, бывшим на порядок более значительным – во мне пробудился Дар!