Мне было неловко смотреть на такое количество обнажённых мужчин, но взгляд нет-нет, да и гулял по мужским телам. Мощная шея, выпуклая грудь, рельефный торс, крепкие бёдра, накачанные икры… Влажный воздух после дождя сгустился, стал более горячим, вязким и тяжёлым. Ларки словно покрывали себя кровью, но почему-то это ничуть не отталкивало, скорее, наоборот притягивало. Они выглядели словно опасные хищники, искупавшиеся в крови своей жертвы.
Машинально я содрала с ближайшего дерева алый мох и растёрла его между пальцев. Он пах одуряюще остро и пряно. Мысли заволокло туманной дымкой желания. Я покачнулась, так как ноги неожиданно мелко задрожали, и привалилась спиной к шершавой коре исполина. Шварх! Неужели это афродизиак?! Зачем я только дотронулась до этой дряни?! Как нельзя кстати подумалось о том, что аптечка СБЦ с антидотом широкого спектра осталась где-то там в нескольких днях пути от деревни. Часто задышала, открыв рот и прикрыв глаза, старательно прогоняя из головы дурман. Получалось плохо, так как вокруг всё пропахло этим алым мхом, однако мне стало чуть легче.
Резко вскинулась, почувствовав, что кто-то на меня смотрит, и встретилась взглядом с потемневшими зрачками Арх-хана. В отличие от воинов, вождь не обмазывался мхом. Он неподвижно замер в шагах пятидесяти и пристально смотрел на меня. Сегодня в его глазах не было ни гнева, ни осуждения, лишь… предвкушение? Нас разделял лес, натирающиеся мхом ларки, люди.
— Зачем это всё? — спросила я как во сне.
Было глупо надеяться на то, то Арх-хан услышит меня. Но он услышал.
— Увидишь, — беззвучно шевельнулись чётко очерченные мужские губы.
Мурашки пробежали вдоль позвоночника. Это была далеко не угроза, это было обещание.
Следуя за всеми, я обнаружила, что все воины и Шонхорн в их числе стали собираться на расчищенной площадке, по периметру которой разложили тлеющие ветки, лиловые цветы и кору тех самых деревьев-исполинов, что меня так поразили, когда я ступила на землю Ларка. Кора чадила, заволакивая всё сладким серо-голубым дымом. К ритмичным звукам больших барабанов добавились еле уловимые звуки маленьких. Послышалось шуршание маракасов. Я только сейчас заметила нескольких седых ларков, ударяющих сухими мозолистыми ладонями по натянутым кожухам. Они не улыбались, не смеялись. Скорее их лица были полностью расслаблены и лишены эмоций, а глаза почему-то прикрыты. Необычная музыка затягивала, оплетая меня и других зрителей в состояние транса. Женщины и мужчины из деревни расселись кругом за чадящим костром, скрестили ноги и стали раскачиваться из стороны в сторону. Я сама не хотела раскачиваться, но меня слегка задевали плечами то справа, то слева, и пришлось поддаться всеобщему настроению.