Весь день неожиданно для себя я провела с Мариком и Шетуром. У них в детской оказалось множество деревянных брусочков различных форм, из которых мы стали строить игрушечные крепости. Конечно, не термопластмассовый конструктор, изменяющий форму деталей, но тоже весьма интересная, а главное приятная на ощупь вещь. Я даже немного забылась и стала экспериментировать — строить мост по принципу арки без соединяющих металлических скоб и универсальных клеящих средств. Когда-то читала, что много веков назад, ещё до полётов в космос, цварги додумались до такого.
— … Это называется распорка, бруски стоят под действием силы трения… — объясняла я старшему сыну Раиты, когда ларка зашла в комнату.
— Ох, — сокрушённо покачала головой Раита, осматривая наши хитроумные конструкции, — ты ещё и время на образование тратила? Зачем? То-то тебя никто под свою защиту брать не хочет. Наряжаешься в тёмное, да ещё и в брюки, волосы заматываешь так, чтобы ни прядки не было видно, и время на какую-то ерунду тратишь… Ладно, пойдём. Вождь объявил сегодня праздник.
* * *
/Планета Ларк. Лейла Виланта/
После дождя земля почернела и напиталась влагой. Капли воды сверкающими бриллиантами украсили высокую траву, широкие лопухи иглицы, раздвоенные листики причудливо переплетённых веток деревьев. Мелкая взвесь влаги застыла в воздухе, пропитывая одежду и крошечными жемчужинами росы оседая на лице, шее и обнажённых кистях.
Бом-бом-бом… Где-то вдалеке раздавались ритмичные, завораживающие барабаны. Я неосознанно шла на звук, раздвигая колючие кустарники и не обращая внимания на то, куда наступаю. Раита сказала, что я пойму, куда идти. Низкие утробные звуки напоминали рычание диких зверей и вызывали внутри меня какое-то непонятное нарастающее чувство. Тягучее, как мёд, будоражащее, как игристое вино.
Издалека было видно, как воины, все те, кто был с нами в пешем походе, стали раздеваться догола и натираться странным красно-коричневым мхом. То, что я приняла ещё недавно за разводы крови на бронзовом торсе Арх-хана, на самом деле было всего лишь мхом! Мне захотелось рассмеяться от облегчения и понимания, что всё не так ужасно, как я себе нарисовала, но вид идеальных, точно выкованных из цельного мрамора обнажённых мужчин заставил смех умереть в зародыше. Сердце забилось по-птичьему часто. Во рту вмиг пересохло. Ларки методично сдирали сфагнум с пней и поваленных деревьев, сжимали его между сильных мозолистых пальцев, пуская багровый сок, и натирали им каждый кусочек открытой кожи. Мускулы, точно натянутые канаты, двигались под блестящей от мха кожей.