– Турган, – Артем всем телом развернулся к старосте. – Не создавайте толкучку. Сегодня в крепость въезжать не будем. Тут от мертвецов чистить и чистить надо. Располагайтесь вдоль стен, снаружи.
Староста только кивнул и словно ледокол прошел сквозь толпу.
– Ну чего рты разинули? Давай, направляй коней ко рву! – крикнул он ездовым. – Там ночевать будем.
– А чего снаружи? – спросил худой мужик с жидкой бородкой.
– А ты хочешь вместе с мертвяками спать? – спросил Турган.
– Не, с мертвяками не хочу, – быстро ответил худой и осенил себя змейкой.
Крепость была большой и располагалось на полуострове вытянутом вдоль реки. С одной стороны река и пологий спуск, с другой, в шагах тридцати, широкий и глубокий овраг, который называли Черной Падью. Не доходя до реки он поворачивал на север. Между рекой и оврагам была расположена перемычка. На западе узкий перешеек перекрытый предмостным укреплением. Там были расположены вход в казармы пограничников и подъемный мост. Крепость окружена рвом. Двое ворот с востока и запада. Одни из которых на восточной стороне были распахнуты.
Все сработано солидно, добротно. Такую крепость с наскока не возьмешь. Недаром она простояла два века. Здесь точно не обошлось без предательства… или колдовства. Такое предположение Артем отметать не стал.
По центру крепости шла прямая дорога и упиралась в отгороженные высоким забором казармы. Слева и справа от дороги стояли вросшие в землю бревенчатые дома с подслеповатыми окнами. Здесь когда-то жило около трехсот человек. И жили они небедно. В окнах виднелись остатки стекол. Крыши крыты красной черепицей. Места много.
«Всем переселенцам хватит где разместиться и землянок рыть не надо. Это хорошо», – удовлетворенно подумал Артем и оглядел местность магическим взором.
– Да уж! – тихо процедил он сквозь зубы. Везде плыли по воздуху грязно зеленые клубы тумана. То что это была магическая субстанция наведенная колдовством, он не сомневался. Только что она означает? Понять можно, конечно. Только приблизительно. И первое, что ему пришло в голову, что ничего хорошего в этом тумане нет. Это болезнь или неизвестное проклятие, а может еще хуже: мор. Любой, оставшийся здесь жить, скоро почувствует недомогание, а потом может случиться что похуже.
«Разбираться надо», – подумал Артем.
– Артам? – Артем начал говорить, не дожидаясь ответа «товарища по несчастью». – Здесь на месте, куда мы прибыли, в магическом зрении видны противно-зеленые волны тумана. Выглядят они словно застарелый гной. Ты у нас теоретик. Что-либо слышал о таком?