Похоронили мертвецов в лиге от просеки. Таскал и складывал мертвецов поднятый Артемом бывший вожак бандитов убитый пантерой. Все приказы он выполнял безоговорочно, но постоянно ворчал. В мозгу Артема слышались его бормотания.
– Еда. Есть хочу… Хозяин дай еду…
– Дам тебе еду, работай, – отмахнулся Артем и отключил себя от мыслей мертвеца.
Лес проехали быстро. За неполный час. Все спешили покинуть опасные места и оказались у неторопливо несущей свои воды на восток реки. За рекой высились деревянные стены. Почерневшие от времени и дождей, молчаливые и одинокие. Даже издалека чувствовалась атмосфера запустения. Над крепостью летали и каркали вороны. Ворота были открыты.
Напротив крепости был брод и не до конца сожженный деревянный мост. Телеги по нему не пройдут, а вот пешим пройти можно было.
Артем привстав на стременах, из под руки осмотрел открывшуюся его взору картину.
– Воржек? – позвал он капрала. – Бери свой десяток и проверьте крепость!
Капрал негромко свистнул и первым устремился в воду, доходившую в этом месте лошадям по брюхо. За ним последовали конные рейдеры.
Они выбрались на противоположную сторону и, охватывая полукольцом погранзаставу, поскакали к ней. Двое всадников въехали в крепость и вскоре один выехал и помахал рукой остальным. Четверо, разделившись по двое, стали осматривать стены снаружи и заглядывать в ров. Остальные исчезли внутри за стенами. Через четверть часа напряженного ожидания на стене показался один из солдат и помахал рукой.
Артем повернулся к старосте:
– Приехали, Турган. Можно переправляться, но в крепость не заходите. Мужик осенил себя змейкой и погнал свой воз вводу.
Артема в воротах встретил капрал Воржек.
– Живых нет, мессир, – хмуро доложил он. – Только в двух колодцах трупы лежат, видимо сваливали туда убитых. Не знаю дикари или наши тут были… много конского помета. В домах трупов мало, видимо рейтары, почистили. Кого нашли вынесли в овраг и поскидывали туда. Оттуда вонь идет немилосердная.
Артем подъехал к воротам крепости. Огляделся. Тел убитых на дороге не было. Несколько домов сожжено, в ряде мест плетенные изгороди завалены и на обгорелых останках сидели вороны. Они настороженно поглядывали на незваных гостей.
– Не спалили, – послышался голос Козьмы. Он вновь незаметно оказался рядом. – Видимо дождь прошел. Надо бы в домах посмотреть…
– Посмотрим. Стерг, ты своим десятком осматриваешь дома справа. Гронд, ты слева. Мозарь, на тебе казармы. Исполнять!
Солдаты тут же устремились за командирами. Рассыпались по крепости, заходя в дома и сараи, заглядывая в погреба. Артем терпеливо ждал, не заезжая в крепость. За его спиной сгрудились повозки переселенцев. Бабы и мужики тесной кучкой столпились у открытых ворот. Непрерывно галдя и толкаясь, заглядывали вовнутрь.