Артем с насмешкой смотрел на хранителя. Тот заметил его взгляд.
– И вот скажи мне, чего ты усмехаешься? Кроме меня тебе помочь некому. Я хоть и слабый бог, но все же существо со сверхъестественными способностями от рождения. Ты прояви ко мне уважение, почти меня, чтобы я силу набрал, а я ею с тобой поделюсь. Верить нужно как ребенок. Вот во что ты в детве верил?
– В Деда Мороза.
– А это кто?
– Мне говорили, что это добрый дедушка, который живет на севере и послушным детям на Новый Год приносит подарки. И приносил мне этот добрый дед мороз не то что я просил. Просил велосипед, а он приносил носки и дудочку. Так я верил лет до семи. Короче, когда я «повзрослел», то однажды подсмотрел, что под елочку подарки мне клал отец. Он думал, что я сплю, а я Деда Мороза сторожил. С тех пор я в чудеса не верю.
– Да-а. Нехорошо детей обманывать… – искренне огорчился хранитель. – А может – Иль с надеждой посмотрел на Артема. – Дед Мороз отцу подарки передавал, а он уже клал под елочку?
Артем небрежно махнул рукой:
– Да ерунда это. Нет никакого Деда Мороза. Суеверие одно.
– Понимаю, – кивнул, соглашаясь с Артемом Иль. – Люди часто верят в ложные чудеса и ждут чуда. Но я не Дед Мороз. Я существую и могу творить для людей, моих почитателей, чудеса. Поставь тарелку и положи в него драгоценный камень, что взял с трупа и проси меня помочь. – После этих слов скрылся.
Артем подвинул к себе глиняную тарелочку, положил туда рубин, подумал положил еще один и, дразня Иля, прогундосил:
– О великий! О непревзойденный в своем величии и мастерстве хранитель изгнанников и отлученных. Всех нищих и бродяг, воров и убийц, побирушек и диких колдунов, бездельников и лодырей, яви мне недостойному свою милость и помоги в моем деле.
Камни исчезли, но появился Иль.
– Хоть ты и смеялся надо мной, недостойный последователь, но я милостив. Боги не поддаются страстям смертных. Дарю тебе «Дар слияния с природой». – Хлопнул Артема ладошкой по лбу и исчез.
Артем остался сидеть в недоумении.
– И это все? – вырвалось у него. – Дар слияния с природой? Чтобы, значит, я любовался и млел от цветов, зелени травки… От порхания бабочек… Это типа такого релакса. Вышел на природу, представил себя пчелкой собирающей нектар и восстановил пошатнувшееся душевное равновесие. Спасибо, хранитель. Помог.
Но хранитель был глух к его словам.
«Ладно», – привыкший решать вопросы самостоятельно, Артем быстро успокоился. Вспомнилась поговорка «Не боги горшки обжигают». Успокоившись, решил: «Придумаю что-нибудь».
Артем еще с чеченской кампании выработал у себя стрессоустойчивость, поэтому смотрел на предстоящий поиск шамана как на диверсионно-разведывательную операцию. Ему нужно было понять ее цели, поставить себе задачу, определить способы и нужные для похода средства.