«Цель одна – найти и уничтожить шамана. Шаман колдун сильный, но он поиздержался в своих ритуалах, а восполнение магической энергии требует времени. Поэтому надо не затягивать с походом. Шаман не один, с ним минимум четыре-пять человек бойцов. Это поддержка и охрана».
Поединок Артем устраивать не будет. Тут не до честного боя. Он будет бить исподтишка скрытно и больно. Возьмет с собой лук, жезл… Нет, жезл брать не будет. Не нужен он ему. Костяной нож возьмет и эликсиры. Заодно проверит, что эта костяшка может. Пока же лежит в сумке и помалкивает. Еще запас еды на пару дней.
«Призову Лариску и надо Свада брать с собой. Незаменимый разведчик. Вот с этим и тронусь. Сегодня. А чего откладывать? Моя первоочередная задача, скрытно покинуть крепость. А за ней могут наблюдать. Нет, не могут. Обязательно будут наблюдать! Вторая задача – найти наблюдателя и взять языка. Последующая – найти шамана и убить. На словах все просто».
Вроде все просто. Но его богатый боевой опыт также подсказывал, что не всегда получается как спланировано. Нужны были нестандартные решения, запасные варианты. Пути отхода и тому подобная предусмотрительность. Всего не учтешь и надо, как обычно, действовать по обстановке.
«Скоро сказка сказывается, да непросто дело делается», – пришла ему на ум присказка ротного. С этим не поспоришь.
Артем был уже совершенно спокоен. Он находился в своей привычной атмосфере бригадного разведчика. Цели поставлены, задачи ясны. Все остальное дело техники. Там духи, тут дикари. Ничего в общем-то не поменялось.
– Свад, ты здесь? – позвал он гремлуна.
– Здесь он, – отозвался за коротышку Иль. – Выходить не хочет.
– Ясно. Свад, братишка, вылазь, дело есть. Без тебя меня убьют. Ты этого хочешь?
Гремлун неохотно вылез. Его мордочка хранила огорченное выражение.
– Рассказывай, – понимая, что тому нужно выговориться, Артем вздохнул, представляя себя в роли терпеливого утешителя и по-товарищески предложил: – Не тяни, Свад, давай выкладывай что случилось?
– Что рассказывать, – буркнул гремлун и скосил глаза на Артема.
– Рассказывай о своих любовных неудачах.
– У меня нет неудач… – Гремлун гордо вздернул нос, из которого торчали волосы. – Только она сказала… – И Свад сдулся как надувной шарик и продолжил слезливым голосом маленького обиженного ребенка. – Что я старый и вонючий. Одежда у меня грязная. С такой мол к девушкам в гости не ходят… А где она грязная? – гремлун погладил замусоленный фартук. – Почти как новый. Мне его отец подарил. Ему всего-то триста лет. Вот чего ей надо?
– Свад, девушки любят мужчин чистых и галантных. Тебе эта девушка понравилась?