– Солдатские жизни тоже чего-то стоят, Козьма, – возразил Артем. – К примеру вот твоя. Чего она стоит?..
Денщик захлопал глазами и тут же поменял ход своих мыслей.
– Точно, мессир. Солдатская жизнь она не водица, ее не прольешь просто так. Мы на страже стоим и надо солдата беречь. Это вы верно решили. Идти нужно вам. Идите и победите, мессир. Не сомневаюсь, у вас все получится! Возьмите два десятка рейтаров и размажьте этого душегуба по матушке земле.
Артем лишь покачал головой.
– Так я только тебя хотел с собой взять Козьма. Ты мне готовить будешь, а я шаманов буду бить. Размазывать так сказать по земле матушке.
Денщик от слов мага впал в ступор. Он вытаращился на Артема, не веря тому что услышал.
– Как это только меня? Зачем? Я стар и ходить много не могу, мессир. Давайте, – теперь голос его стал слезливо просящим. – Я вам найду молодого и быстрого бойца.? А? Или лучше побережем себя и отсидимся в крепости до лучших времен. Скоро зима, а та-ам…
– Ты, Козьма, переменчив как ветер ранней весной. То сюда, то туда тебя мотает. То иди, то не иди. Скажи, что трусишь и все, я не осерчаю.
– Трушу, мессир, как есть трушу. Простите старика… Но не воин я уже…
Артем с легкой улыбкой на губах посмотрел на бледного денщика. Тот крепился, но было видно что сильно напуган.
– Я сам вижу, что ты не воин, Козьма, – ответил он. – Только я так же знаю, что ты не глуп, а несешь всякую околесицу.
– Простите, мессир, испужался я…
– Вижу, что испужался, – передразнил его Артем. – Я позвал тебя не затем, чтобы посылать на смерть. Я понимаю, что как боец ты уже слаб. Да и с шаманом не справился бы. Искать мага, я пойду. Я ловец шаманов. Только вот думаю, что он следит за крепостью. А я хочу выйти незаметно. Прикажи запрягать один фургон и пусть десяток Шпонки выезжает с ним за дровами в рощу. Я спрячусь в фургоне и незаметно в роще выберусь. Десяток пусть загрузит дрова и вернется. О том что я убыл из крепости, пусть не болтают. Не болтай и вдовам о моих делах. Сумеешь выполнить эту задачу?
– Конечно, мессир, – обрадовано воскликнул Козьма. – Я прямо сейчас пойду и распоряжусь…
– Иди, Козьма. Иди. И не разочаруй меня.
Денщик ушел. Артем достал из походного сундучка солдатскую одежду и переоделся. Обул солдатские сапоги и надел пояс мурады. Туда сложил эликсиры и флакон с нестойким ядом, приготовленным им еще в школе.
«Вот и пригодился», – засовывая яд в кармашек ремня, подумал Артем. Повесил на пояс колчан со стелами. Отобрал при этом только срезни[8] и бронебойные стрелы. Всего вышло двадцать стрел. За спину повесил лук. Сверху накину бурку и стал ждать Козьму.