Хромой подошел и ударил себя в грудь кулаком.
– Рейтар Козьма, – представился он, – направлен к вашмилости денщиком. Что изволите приказать?
– Присядь пока, Козьма.
Хромой степенно сел и без интереса стал смотреть на суету.
– Сколько отслужил? – все так же поглядывая на своих солдат и размышляя о чем-то своем, спросил Артем.
– Восемь весен и семь зим, вашмилость.
– Зови меня, мессир.
– Слушаюсь, мессир.
– Ранение?
– Да, мессир, стрела попала в колено.
– Где до этого служил?
– Сначала граница, потом гошпиталь. Помощником фельдшера.
– Почему тебя отправили вновь на границу с нами?
– Да кто ж его знает… Приказали.
– Видишь какие бойцы? – поинтересовался Артем.
– Вижу, мессир.
– Не боишься?
– Да как сказать?… Сам таким был. Обтешутся.
– А успеют?
– Может да … Может нет…
– Странно, – произнес Артем. – солдаты не обучены и сразу на границу… Такое часто бывает?
– Бывает. Когда большие потери. Но редко.
– Понятно. Может что посоветуешь, Козьма? – Артем говорил, не смотря в сторону денщика. Он присматривался к бойцам, подмечая тех кто лучше других справлялся с амуницией. – Нам, как ты понимаешь, выжить нужно.
Козьма со скрытым уважением посмотрел на мага.
– За девять дней их многому не научишь, – не спеша начал рассуждать Козьма. – Хорошо бы определить тех кто лучше других усваивает воинское умение. Их в первую линию поставить. Тех кто лучше из лука стреляет во вторую. А неумёх… Тех тренировать до седьмого пота. Тока сложно будет. Бандиты, они и есть бандиты. Могут и прирезать ночью. Бывало такое. – Он помолчал и все же закончил свою недлинную речь.
– Потому их сначала в учебке[3] обламывали… До трети вешали… Остальные остепенялись.
– Считаешь нас специально на погибель гонят?
– Да кто ж его знает… – дипломатично отозвался денщик.
– Ладно, прорвемся, – Артем поднялся с лавки. Хлопнул в ладоши.
– Всем внимание. Берем свое снаряжение и выдвигаемся на учебный полигон. Капралы выводите и стройте личный состав.
– Козьма со мной. Подскажешь, если что.
На полигоне стояли столбы с деревянными палками. Вдалеке соломенные чучела. И побитые в «ранах» толстые деревянные щиты.
Строй новобранцев стоял в две ровные шеренги.
– Первый десяток, два шага вперед! – скомандовал Артем. И, дождавшись когда десяток остановится, вновь приказал:
– Щиты и копья на землю. Луки в руки! – он не знал какие здесь использовались команды, но что понимал то и говорил. Его поняли правильно.
– Первая шеренга, стреляет по одному, справа налево… – Затем остановился, поняв, что многие и не знали где право, а где лево. – В левой руке лук! – поднял он левую руку. В правой стрела. Начиная с первого номера и до Дерма стреляете по пять стрел в соломенные чучела. – Артем глянул на чучела и прикинул расстояние.