– Ты сумасшедший? – спросил он.
– Вроде нет, а что?
– А то… – злобно крикнул Стольц. Хотел что-то добавить, но посмотрев на безмятежное лицо молодого мага, только буркнул:
– Давай свое требование!
Размашисто подписал и вернул лист обратно. Глядя вслед удаляющемуся молодому магу, покачал головой:
«О боги! Каких идиотов сюда присылают».
Прошло еще два дня в решении хозяйственных и организационных вопросов. Артем получил предписание на убытие и рано утром, еще до завтрака, полусотня с обозом из трех фургонов, десяти всадников и проводника покинула расположение крепости.
Поселенцев они должны были встретить за рекой.
За несколько раз паром перевез отряд. Артем, восседая на коне, подъехал к стоянке табора новых поселенцев. Два десятка обозов стояли кругом, ограждая горящие костры, и внутри ходили, занимались своими делами почти сотня поселенцев. Мужчины, женщины. Бегало несколько ребятишек.
– Кто здесь старший? – крикнул Артем вихрастому, конопатом пареньку лет пятнадцати, сидящему на стороже, на возу. Тот от нечего делать пытался плевками сбить мух, ползущих по брезенту поклажи.
– Дядька Турган, – без интереса рассматривая Артема, отозвался тот.
– Позови.
– Щас, разбежался, – хмыкнул тот. – Тебе надо ты и зови. – Паренек смачно сплюнул между зубов и отвернулся.
Артем оглядел лагерь и, создав цепную молнию, запустил ее в парня. Синий яркий зигзаг с треском прошелся по обитателям лагеря, а вихрастый, потеряв сознание, скатился с воза на землю. В лагере раздался крик и началась бестолковая суета. Кто-то опрокинул котел в костер, какая-то женщина заорала во все горло:
– Мамочка! Убивают!
Артем спокойно смотрел на метящихся людей.
Из палатки вышел кряжистый мужик с топором в руках. Огляделся и зычно крикнул:
– А ну цыц все! Чего разорались! Кого убили?
Постепенно крики и шум стал стихать. Люди перестали метаться и стали недоуменно оглядываться. И в самом деле читалось по их лицам: «Что произошло?»
Мужик увидел всадника у возов и подошел к Артему. Их разделял лишь воз со скарбом.
– Я мессир Артам, командир полусотни, что должна сопровождать ваш обоз до Черной Пади.
Мужик склонил голову, делая вид что поклонился.
– Староста Турган, мессир. Очень приятно, сейчас приготовим завтрак поедим и тронемся.
– Раньше нужно было завтракать, – отрезал Артем, – даю полчаса на сборы.
– Так это… начал было староста, но Артем хлестнул коня и отъехал от мужика.
Турган почесал пальцами под бородой и тихо ответил:
– Ты бы, милок, у себя командовал, а к нам не лез бы.
Угрозу мага он всерьез не воспринял, а зря.
Прошло минут пятнадцать и Артем заметил, что в лагере поселенцев ничего не изменилось. Он построил полусотню.