– Уносите.
Староста тут же стал раздавать приказы.
– Варкул, зови работников и отнесите Варлая в его спальню. Марфа, закрой баню на замок, через три дня натопить и все вымыть хорошенько. И никому ни слова про колдуна! Смотрите у меня! – он погрозил кулаком.
Парнишка кивнул и удрал. Худая женщина лет тридцати в красном сарафане с аскетическим лицом, лишь поджала губы и отошла от двери.
– Пошли, вашмилость, посудачим, – староста вышел из провоненной бани первым. На свежем воздухе Артем вздохнул полной грудью и пошел вслед за старостой.
В большой светелке дома с высоким крыльцом, староста уселся за стол.
– Откушать не изволите? – спросил он.
Артем тоже сел и отрицательно покачал головой.
– Что обещал, выполню, – проговорил староста. – Не обижу. Спасибо, вашмилость, за то что сына спасли. От первой жены он… Любил я ее… Да не сохранил, теперь понимаю, кто виноват в порче. Вы не говорите никому, что сына вылечили, не надо до поры.
– Понимаю, – кивнул Артем. И он действительно понимал старосту. Тот хотел захватить своих врагов врасплох, а то что он это сделает Артем не сомневался.
– Какой алтарь поставить Илю-покровителю?
– Поставь простую чашку и налей в нее воды, – передал Артем, то что услышал от Иля. – Поставь в изголовье кровати и как только кто заболеет, пусть выпьют эту воду и станут здоровы. Воду меняй каждый день, проговаривая: «Иль-покровитель, прими мою жертву». Это все. И будет он тебе и твоей семье хранителем от бед и несчастий.
– Спасибо, вашмилость, вот уж не думал… Все сделаю как вы сказали.
– Ну, тогда я пошел, а ты решай свои дела, староста. – Артем поднялся и пошел на выход.
В лагерь своих бойцов он пришел уже затемно. Увидел Варжека и подозвал его к себе.
– Капрал, передай часовым, того, кто уснет на посту, того местные духи мочой обольют.
Варжек удивленно вскинул брови, но промолчал. Артем присел на расстрелянную бурку у своего костра, заботливо разложенным Козьмой и поежился. Вечер становился прохладным, с речки тянуло сыростью и вовсю квакали лягушки им вторили кузнечики. По лагерю заструился туман.
– Свад? – позвал Артем гремлуна.
– Чего? – из сумки показалась заспанная мордочка мастера проклятий.
Проверь утром как несут службу часовые, тех кто спит, можешь обоссать.
– Я и насрать могу, – произнес довольный проказник.
– Как хочешь, – зевнул Артем и, укрывшись полой бурки, лег. Стал смотреть на огонь и медленно, не заметив как, уснул.
Проснулся Артем как от толчка, словно кто-то толкнул его в бок. Приподнял голову и увидел возле костра корчащегося Козьму. Тот ухватился рукой за живот и тихо стонал. Артем приподнялся повыше и сон слетел с него как не бывало. Под денщиком натекла лужа крови и он уже помирал. Недалеко лежал лицом вниз один из солдат полусотни в темноте не разберешь кто именно. В руке боец зажимал окровавленный клинок, а над ним стояла пантера и тихо порыкивала.