– Тише, Уильям! – услышал он знакомый голос и вытаращив глаза затих.
– Тише… Это я, Луй Ко.
Руки медленно отпустили сыщика. Не веря своему счастью, Уильям повернул голову и чуть не заплакал от радости. За спиной сидел на корточках шуань с перевязанной, окровавленной тряпкой рукой.
– У тебя эликсиры остались? – тихо спросил шуань.
– Да, – шепотом отозвался сыщик, – в бауле, сейчас дам. Он порылся в бауле и достал флакон с эликсиром, протянул шуаню. Тот быстро открыл пробку и выпил двумя глотками.
– Там трое, – вытерев рот тыльной стороной грязной ладони, сообщил он. – Рад, парень, что ты выжил. Я честно даже и не надеялся. Там бойцы знатные и охотятся за ордером и тобой. Ты им нужен живым… ну или твой баул.
– Что делать будем? – спросил Уильям. – Сбежим?
– Не получится, они отличные следопыты, по нашим следам пойдут. Кончать их надо.
– Как? Я не воин. Только драться умею.
– Не надо тебе драться. Будешь приманкой.
– Как это, – Уильям удивленно посмотрел на шуаня.
– Пойдешь к ним, покажешь себя, потом побежишь в мою сторону. Остальное я сделаю сам.
Уильям долгим неотрывным взглядом изучал невозмутимое лицо Луй Ко, стараясь понять шутит он или нет.
– Боишься? – серьезно без тени насмешки спросил шуань.
– Есть не много, – не стал скрывать Уильям, – но теперь мы вдвоем…
– Это ты верно заметил, – одобрительно кивнул шуань. – Сейчас пойдешь к ним, как только они тебя заметят и побегут за тобой, беги сюда.
Уильям поднялся и подхватил баул.
– Сумку, то зачем взял? – Тихо рассмеялся Луй Ко. – Тут оставь. Или с ней будешь бегать?
Уильям недоуменно посмотрел на кожаный баул и тоже слегка улыбнулся:
– Привык к нему.
Он поставил баул возле дерева и, пригибаясь, пошел к костру. Не доходя до него, резко остановился и спрятался за стволом толстого дуба. В его направлении кто-то шел, и шел не скрываясь. Уильям замер и осторожно вытащил кистень. Теперь он странным образом почувствовал спокойствие. Предстоящая схватка его больше не пугала, он был прежним резким и рисковым парнем, способным ходить по «лезвию ножа». Тот кто шел остановился с другой стороны дерева и Уильям услышал сначала громкий звук «Прр-пук», и следом звук сильной льющейся струи. Кто-то, испортив воздух, справлял малую нужду. Сыщик непроизвольно усмехнулся. Послышалось топтание и Уильям выглянул из-за дерева.
Спиной к нему стоял широкоплечий мужик в одной серой рубахе и завязывал завязки на штанах. Себе под нос он напевал тихую песенку.
Решение к Уильяму пришло молниеносно. Опыт уличных боев и нападений из засад, давал о себе знать. Он схватил тонкую цепь кистеня как удавку и прыгнув вперед, захлестнул шею бандиту. Сделал он это очень ловко и быстро. Скрутив руки, с силой затянул петлю. Мужик захрипел и засучил руками. Он пытался просунуть, пальцы под петлю, но только быстро слабел и скоро Уильям, не ослабевая хватки, опустил тело на землю. Подержал и убедившись, что тот уже мертв, убрал удавку. Стоя на одном колене огляделся. Все было тихо. Заметил удивленное лицо шуаня в кустах и улыбнулся. Подмигнул тому и тот показал ему поднятый вверх большой палец руки.