– Хорошо, капрал, занимайтесь делами заставы. Как прибудем на стоянку постройте личный состав, мне надо им пару слов сказать.
На стоянку расположились в низине в живописном уголке. По неглубокому овражку протекал широкий ручей, размерами не доросший до мелкой речки, стоянка получилась вытянутой. Пантера притащила то ли мелкого оленя, то ли местного сайгака с длинными кривыми рогами и кузнец, который стал в отряде мясником, тушу тут же забрал. Солдаты с удовольствием косились на нежданного охотника. Они питались мясом и мясом до отвала. Голову, ноги и потроха по приказу мага отдали зомби, к которому стали привыкать и он, скрывшись за телегой, негромко урча от удовольствия, пожирал то, что не пригодилось пограничникам.
А перед этим Артем, перед замершим строем, произнес проникновенную речь. Он видел их душевный трепет и мысленно усмехался: его боялись и правильно делали. Бояться командира нужно больше чем врага.
Все ждали наказания за трусость. Но Артем был краток:
– Девиз нашего отряда простой – Мы своих не бросаем. – громко произнес он. – Каждый из вас должен знать, что любого кто будет ранен или атакован, мы будем защищать до последней капли крови. И каждого, кто струсит и сбежит с поля боя или, как в том случае с медведем, удерет бросив оружие, постигнет кара превращения в человека без яиц. А зачем трусу мужские причиндалы? Они ему не нужны. Таким образом и наказание будет и служба будет идти. А теперь разойдись! Привал. – Вот так вот коротко и ясно обозначил будущие перспективы тем кто струсит.
Притихшие и ошарашенные пограничники, ни словом не обмолвившись, разбрелись по кострам варить кашу с мясом оленя.
Кузнец, споря с капралами, раздавал им на десятки поделенное мясо. Артем, дремал, не прислушивался к тихой ругани. Он уже понял, что его бойцам нужен отдых хотя бы два часа в обед. Не ходоки они. Бредут усталые и мало на что обращающие внимание. Появись неожиданно враг и возьмет их голыми руками, без малейших усилий. И это время у них было.
«А куда торопиться? – подумал Артем. – Прибудем на место и там приступим к тренировкам».
К сидящему на кошме Артему подошел заспанный Свад. На лбу которого красовалась огромная шишка.
– Обед скоро будет? – мрачно спросил он.
– Скоро, уважаемый, скоро, – терпеливо отозвался Козьма, помешивая в котелке. – Еще полтора часа и все.
Свад уселся у ног Артема и не глядя на денщика, сварливо пробубнил:
– Соли не жалей. Вечно недосаливаешь. Жалеешь, что ли?
– У нас говорят, – невозмутимо отозвался денщик. – Недосол на столе, а пересол на спине. Вон соль в мешочке сыпь «скоко» надо.