– О, хранитель! – закричал один из копейщиков. – Он копье мое дергает! Да убейте же его!..
– Отпусти копье, дурень! Отпусти! – заорал капрал.
Мертвяк сильнее дернул и вырвал копье из рук воина. Силища у мертвеца была еще та.
– Назад! – заорал капрал, заметив, что боец потянулся за своим копьем и вылез наполовину из строя. Сомкнуть срой!
Тут же два копья пробили мертвецу голову и он повис на копьях.
Копейщик изловчился и, присев, вырвал копье из рук мертвеца, который уже окончательно стал мертвым.
Капрал дал ему подзатыльник.
– Я что тебе приказал, урод!
– Но как же я без копья?… – с плачем в голосе ответил воин.
Артем его понимал. Он сам научил их под страхом наказания, не терять свое оружие в бою и, если такое случалось, солдаты знали какое ужасное наказание их ждет. Воин больше боялся его Артема, чем мертвеца.
Шум схватки нарастал. Мертвецы шумя и булькая, ковыляли к строю живых людей. От них воняло падалью и зловоние забивало нос, лезло в горло и хотелось вырвать. Артем и воины с трудом сдерживали рвотные позывы.
Убитый мертвец надутый как пузырь, из прорех проделанными копьями, тихо испустил зловоние. Из его разорванного брюха полезли черви. Зрелище для непривычных к такому было омерзительным. Кто-то не выдержал и вырвал остатки утреней пищи.
– Хватит блевать, собачьи дети! – заорал капрал Гронд. – Поубиваю сволочей! Строй держите! Мать вашу… Щиты поднимете!
– Лучники! Стрельба по приближающимся! – скомандовал приободренный Артем. Их оказывается можно убить.
Одного мертвеца стряхнули под ноги, а второго заклинанием успокоил Артем. Он видел, что солдаты тоже приободрились и начали действовать более энергично. Потерявший копье ухватил его покрепче.
– Старайтесь стрелять по двое в одного мертвеца! – крикнул Артем и тут же применил заклинание на самом резвом мертвеце. Тот навалился на щит, раздвинул два копья и почти пробрался во внутрь строя. И это несмотря на то, что его грудь насквозь пронзили еще два копья. Копейщики по бокам оплошали. Их накрыла вонь разлагающегося тела. Они закашлялись и ослабили удары копьями. Отбиваясь от наседавших, подоспевших мертвецов они разом пронзили голову подползшему с отрубленной ногой мертвецу, а тот ухватил древки руками и не хотел их отпускать. Оба слабо пытались вырвать копья. Наступила опасная заминка. Артем понимал, что может наступить переломный момент в сражении. Мертвецы разрушат строй и тогда его горе солдаты побегут. Испугаются, не выдержат и побегут по одному, по два, затем все вместе. Забыв обо всем, движимые лишь страхом и ужасом, с желанием спасти свои жизни они оставят на растерзание восставшим мертвецам обоз и переселенцев. Это их первый настоящий бой и они могут не выдержать. Ему следовало что-то придумать и придумать быстро. Но что тут придумаешь, когда знаний катастрофически не хватает, а опыта сражений с мертвецами нет. Артем делал что мог. Он торопливо наложил на мертвеца заклинание изгнания и тот разжал пальцы. Даже три десятка восставших мертвецов в его ситуации это страшная сила. Сила способная одолеть его слабо обученный отряд. Артем внимательно следил за происходящим. Нож молчал и в схватку не рвался. А к строю с жадным урчанием подошли сразу семь мертвяков.