Я наблюдал за развернувшимся действом, лежа на каменном полу пещеры и ничего не мог с собой поделать. Сил не оставалось. Так что моя смерть была лишь дело времени.
"Ты можешь спасти себя", — прошептала та, о ком я только что вспомнил.
От бессилия и злости я лишь промычал — на большее не хватило сил.
"Они настигли тебя, — Смерть возникла за моей спиной — все в том же образе монаха в черном одеянии и красными глазами. — Времени не осталось. Ты умрешь".
Впервые за все время я явственно понял, что смерть моя совсем рядом. Не та, что имела облик черного монаха, а настоящая, в которую проваливаешься и больше никогда не выныриваешь.
Только вот мне повезло. Я вынырнул. Может, и на этот раз обойдется?
"Что я должен сделать, чтобы спасти себя?" — спросил я, корчась от диких болей.
"Принять мой уговор", — ответила Смерть.
Рядом творилось что-то невообразимое. Преследователи начали лупить ногами собаку, та истошно завизжала, но хватки не отпустила, еще сильнее сжав челюсти, закричал Герцен. Шум и гам.
"Какой?"
"Я даю тебе силы, а даруешь мне свою душу".
"Зачем тебе моя душа?".
"Так ли это сейчас важно?".
"Важно. Зачем тебе моя душа?"
"Она, — Смерть, казалось, даже облизнулась, — весьма необычна. Она может перемещаться в другие миры. Я сделаю из нее для себя амулет".
Новый приступ боли скрутил тело, я отчетливо услышал как хрустят суставы, сжимаемые мышцами. Меня всего стянуло судорогами.
"Ну так что скажешь? Пора сделать выбор. Конец совсем близок"
"Я согласен…"
"Отлично!"
Смерть поднялась, вскинула костлявые руки вверх. И в тот же миг на меня обрушился черный поток. Он окружил меня полностью, начал проникать внутрь тела. Я чувствовал его липкую прохладу. А еще чувствовал, как с каждым мигом боль уходит и вместо нее тело напитывается силой.
Только сила эта была несколько иной, чем та, что я обычно пользовался. Она была ледяной, черной, словно камни на дне океана. А еще она была чужой. Организм за сопротивлялся, желудок начал биться в спазмах, словно желая избавиться от этой чужеродно отравы. Но было поздно.
Я чувствовал, как с каждой секундой становлюсь иным. Мощь проникала в меня и ощущал ее каждой клеткой своего тела.
Я поднялся на ноги, глянул на свои руки. Их окутывала серая дымка.
"Теперь ты можешь сделать со своими врагами все, что угодно! И никакого отката!" — сказала Смерть.
Собака, все это время пытавшаяся затащить Герцена к себе в пещеру, почувствовала присутствие посторонней силы вдруг отпустила ногу человека. Потом в страхе заскулив, убежала прочь.
— Паршивая псина! — закричал Герцен, схватившись за искусанную ногу.