* * *
Это был монстр, без всякого сомнения. Не кукла, не переодетый в костюм шутник. Живой монстр. Какая-то иррациональная ситуация, в которую сложно было поверить, но все это происходило по настоящему! Я даже почувствовал жар тела твари и влажное зловоние, идущее из раскрытой пасти.
Ученики — в основном девушки, — в панике закричали, подались назад, к двери. Но внезапно та оказалась запертой — неведомая сила с грохотом захлопнула ее.
Монстр двинул на нас.
Ученики закричали сильнее — теперь это были не только девушки. Я тоже изрядно струхнул.
Это ведь действительно настоящий монстр! Какого хрена он тут делает? Или это наш преподаватель по демонологии? Ведь никто же не говорил, что он будет человеком.
Судя по агрессивным выпадам чудовища и щелканью клыкасто пасти, намерения у него были вполне понятные.
Монстр издал протяжный низкий рык, от которого у меня на затылке зашевелились волосы. Маслянисто-черные зыркала окинули всех голодным взором — чудовище выбирало себе жертву для завтрака.
— Вперед слабых! — вдруг истошно заголосил Герцен, хватая Кима — самого щуплого из класса.
Ким начал сопротивляться, но еще несколько пар рук — в основном друзья Герцена, — начали помогать Григорию. Их расчет был предельно прост: скормишь другого — не сожрут тебя.
— Вы что делаете?! — рявкнул я, вдруг остро почувствовав несправедливость. — Отпустите его!
И отцепил несколько рук от Кима.
— Дурак! — прошипел Герцен. — Если не его — то тогда эта гадина сожрет нас!
Монстр зарычал, словно в подтверждение его слов.
Я обернулся. Ну и мерзкой же была тварь! Черные, рассыпанные по всей морде — пар двадцать, не меньше, — глаза, толстый длинный язык, шевелящийся словно червяк, огромная пасть.
— Его тоже на съедение! — вдруг скомандовал Герцен и меня беспардонно толкнули вперед, прямо под лапы монстру.
Я неуклюже упал, но тут же как ошпаренный подскочил на ноги. И принял боевую стойку. Просто так сдаваться я не собирался. Задам взбучку!
Монстр зловеще зарычал, готовый перебить одним ударом мне хребет, а потом… рассмеялся.
Смех этот никак не мог быть звериным, самый обычный, человеческий.
Я не поверил собственным ушам.
Что за шуточки такие?
Но, кажется, и глаза начали подводить меня. Очертания монстра вдруг поплыли, как акварель, на которую пролили воду, начали превращаться во что-то иное.
— Что за черт? — выдохнул Герцен, приглядевшись.
Перед нами вместо чудовища теперь стоял человек — старик в тонкой черной сутане. И задорно смеялся.
— Позвольте представиться — Чернов Альберт Михайлович, доктор демонологических наук, специализируюсь на мороках, что вам сейчас наглядно и продемонстрировал, — произнес он, когда приступы веселья закончились. — Считаю, что любая практика гораздо важнее теории. Что вам сейчас на своем примере и показал.