Макс не знал, что ответить.
Ощущения были странными. С одной стороны, его собеседник демонстрировал не один и не два атрибута принадлежности к тому же сословию, в котором состоял сам Макс. А кое в чём, из области изощрённой схоластики, «сержант» разбирался даже получше капитана (сам фон Хохенберг, например, в жизни бы не догадался соединить таким образом понятия разных языков).
С другой стороны, пограничник рубил правду в лоб, не завуалировано, не подбирая слова и не оставляя собеседнику ни малейшей возможности «сохранить лицо». Дворяне так не поступают, поскольку этикет впитывают с младых ногтей.
— Это в немалой степени зависит от того, в каком сословии бы состоял мой контрагент, — нашёлся моряк, ничуть не покривив душой.
— А давайте я эту вашу фразу скажу простыми словами, — подхватил здоровяк. — Если бы перед вами был простолюдин, ваша позиция бы в корне отличалась, как если бы вы говорили с дворянином. Я прав?
— Разумеется, — в удивлении очевидному, Макс и не думал отпираться.
Пограничник набрал было воздуха побольше, открыл рот, затем молча закрыл его и выдохнул через нос.
— Вы не считаете людей за людей, ван Хохенберг. И я сейчас не о вас лично, вы лишь продукт своей среды… Я имею ввиду всё ваше сословие. Дворянство в стране давно стало костью в горле всем, кроме себя. Но вы этого даже не понимаете.
— Так вы не дворянин?! — рефлекторно воспрянул духом капитан, требовательно глядя на собеседника.
— Угу. В смысле, нет. То есть, не дворянин. Но что это меняет? — тот так же пытливо смотрел в ответ. — Груз мой где? Документы на него где? Давайте упростим беседу и сократим потери вашего без сомнения ценного времени. Я, как вы точно заметили, не дворянин. Давайте для простоты считать, что у меня есть хозяин. Этим хозяином оговорено, что я принимаю у вас груз и документы вместе, сверяя первое со вторым. Пока возражений нет?
Макс заинтриговано покачал головой, подтверждая последний тезис и ловя себя на том, что ему действительно интересно. Против воли.
— Вы — мой хозяин?
— Не имею чести им быть, — открестился моряк, косясь на бесцветный амулет.
— Ну тогда жду груз. И документы, — сержант спрыгнул с камня и потянулся. — Если и того, и другого не будет во-о-о-он на той горе ровно через сутки, я просто сообщу с в о е м у х о з я и н у, почему не смог выполнить его распоряжения.
Парняга протянул руку, вытащил из жилетного кармашка опешившего от изумления Макса его же хронометр, взглянул на него и вернул часы обратно:
— Завтра в тринадцать тридцать. Вон та гора.
_________
Первым, что сделал фон Хохенберг, добравшись по песчаному откосу до ожидавшей его шлюпки — это с оттягом съездил по зубам матросу на руле: