По полуденной жаре, почти на экваторе, да летом, да тащиться с милю на рейд в шлюпке — когда от воды отражается солнце и становится ещё «теплее»…
Прежде всего хотелось плюнуть на приличия и разоблачиться до вида матросов: лёгкие хлопковые штаны и парусиновые тапочки на лёгкой кожаной подошве. Всё.
В каюте Макс, чертыхаясь, ещё пару минут перебирал документы, отбирая нужные.
Затем — обратный путь, уже на четырёх шлюпках, чтоб было кому таскать ящики.
На портовом складе, как и водится, никого не оказалось. Пойманный рядом местный мальчишка, взяв серебряную монетку (на медную не согласился, паршивец), исчез в неизвестной стороне и фон Хохенберг с час думал, что его банально обманули.
Когда он уже собирался, выругавшись, пускаться на поиски хозяина склада самостоятельно, искомый человек наконец появился в конце улицы.
— Решили опять что-то сдать нам на склад? — радужно улыбнулся белыми зубами почти чёрный человек на крайне скверном всеобщем.
— Напротив, забрать то, что оставлял, — хмуро уронил Макс и демонстративно извлёк кошель.
— Э-э-э, негоже серьёзным людям вести важные беседы на улице, — местный чиновник (он же хозяин склада или его родственник), улыбчивый абориген с холодными ледяными глазами (не смотря на тёмный их цвет), споро снял с двери магически обработанные запоры и пригласил жестом капитана внутрь. — Вы сдали товар на склад. Получатель — не вы. Стало быть, у товара есть собственник…
Дальнейшая беседа проходила за закрытыми дверями и наедине, в результате чего фон Хохенберг расстался с двумя золотыми. Чёрт бы побрал местных проходимцев, стригущих купоны на ровном месте.
Впрочем, справедливости ради, с таможенного склада Империи получить груз обратно в аналогичной ситуации было бы ничуть не проще. Особенно если склад стоял бы где-нибудь на югах, на границах с «правоверными».
К тому времени, когда Макс окончил торговаться, отряженные члены команды уже привели местных возчиков — запряжённых в повозки жилистых босых мужчин, которые в качестве тягловой силы ослам точно не уступали.
Перетаскивание ящиков и сверка с реестром заняли ещё полтора часа (на всякий случай! Заразился недоверием у сержанта).
Когда местные возчики, сопровождаемые отрядом матросов, при спуске к порту свернули на правую дорогу вместо левой, Макс чуть напрягся:
— Почему сюда?
Но из носильщиков (вернее, возильщиков) имперского никто не понимал, потому выяснить детали удалось только на половине спуска. Оказывается, если тащить ящики на склад из бухты, годится и крутой подъём. А вот когда обратно — нужно выбирать более пологий спуск, поскольку есть риск не удержать тяжёлую повозку и повредить ценные ящики сагиба.