Гнев, богиня, воспой Ахиллеса, Пелеева сына…
Ссора закончилась поначалу тем, что Ахиллес, отдав Бризеиду Агамемнону, отказался участвовать в войне, чем сразу ослабил сторону ахейцев. После ряда эпизодов, заключавшихся в попытках ахейцев и троянцев прекратить войну вообще и в устроенных для этой цели поединках между Менелаем и Парисом, а также между Гектором и Аяксом, после заключения затем временного перемирия боги Олимпа организуют провокацию (покушение на жизнь Менелая, самого заинтересованного лица во всей ведущейся войне) и бои возобновляются с новой силой.
Среди богов нет единомыслия, симпатии двух групп противоположны. Гера, Афина, не забывшие суд Париса, и присоединившийся к ним по частным мотивам владыка морей Посейдон — за ахейцев, Аполлон, Арей, Афродита — за троянцев. Зевс благоволит Приаму и Трое, но бессилен отвратить ее, судьбой определенную, гибель. Зато он становится на сторону оскорбленного, «праздно сидящего при судах» Ахиллеса и дарует в сражениях временный перевес троянской стороне. Ахейцы отступают к своим судам, строят оборонительный вал, но Гектор разбивает в нем ворота, и троянцы достигают морского берега, поджигают один из кораблей. При общей панике Ахиллес все еще упорствует в своем нежелании сражаться, но натиск троян столь велик, что Ахиллес направляет в бой, причем в своих доспехах, друга своего Патрокла. Это не спасает положения: Патрокла убивает Гектор, героям-ахейцам едва удается отбить от врагов его тело. Узнав о смерти друга, Ахиллес приходит в неистовство и возвращается к сражающимся ахейцам. Проходит еще некоторое время, когда с «личной» помощью богини Афины Ахиллесу удается убить Гектора, тело которого оп предает осквернению, не достигающему, впрочем, цели из-за вмешательства Аполлона.
После похорон Патрокла Ахиллес устраивает военно-спортивные игры. Тело Гектора, уступая воле богов, Ахиллес тайно выдает царю Приаму. Повествование у Гомера заканчивается скорбной картиной похорон троянского вождя. Последний стих «Илиады»:
Так погребали они конеборного Гектора тело,
О дальнейших событиях Троянской войны мы узнаем из гомеровской «Одиссеи», из рассказов странствующего, гонимого на этот раз Посейдоном царя Одиссея, когда Троя уже пала.
Что же случилось после смерти и похорон Гектора? Несмотря на страшный урон, троянцы продолжают обороняться, истекает десятый год осады. В одном из сражений ахейцы достигают крепостных стен Трои, а Ахиллес почти врывается в город через Скейские ворота. Здесь его настигает стрела Париса, пущенная с помощью Аполлона. Герой умирает.