Совершенно прав был русский поэт А. К. Толстой, когда писал, что классицизм как «тяжкий плуг взрывает новь под семена наук». Гуманитарное образование продолжает оставаться в основе духовной культуры людей, а в это образование обязательно должно входить овладение крупнейшими художественными ценностями прошлого.
Как-то в «Литературной газете» в полемике между критиком и писателем наш поэт Вс. Рождественский заметил, что современному читателю становится все труднее понимать даже… Пушкина! Труднее потому, что мы стали забывать классическую мифологию. И в самом деле, все ли поймет современный массовый читатель в пушкинских «Прозерпине», «Рифме» и многих других стихотворениях, местами даже в самом «Евгении Онегине»? И не только в поэзии Пушкина, но и во всей литературе и во всем искусстве прошлого. Допустимо ли, что читателю будет все сложнее понимать художественные произведения, нашу и зарубежную классику и, следовательно, духовные явления прошлого? Здесь не может быть разных мнений, и ограничиваться школьными программами в этом отношении нельзя.
Троянская война (даже если вопреки выводам современной науки это только героическая легенда!) через устные народные сказания и песни, записанная в Афинах двадцать пять столетий тому назад, передала как бы в дар последующим векам большую часть, но все же не всю мифологию Древней Греции. Как думают ученые, многое, причем созданное народными певцами до Гомера, не вошло в его поэмы, но продолжало сохраняться и вошло в творчество позднейших древнегреческих поэтов. Вместе с тем возникали и новые версии старых мифов, причем во многих случаях остается неясным, явились ли такие версии результатом индивидуального творчества и, возможно, импровизации отдельных певцов или же были следствием различий самобытных культов одних и тех же мифических героев в разных культурно-религиозных центрах Древней Греции. Все это составило как бы отдельные пласты древнегреческой мифологии, как внутренне очень сложного, многопланового целого, овеянного единым эллинским духом. Связанные с Троянской войной поэмы Гомера дают нам возможность непосредственного соприкосновения с этим духом ранней греческой античности.
Знание, лучше сказать, хорошее знакомство с древнегреческой мифологией не только необходимо для понимания смысла отдельных имен, иносказаний, метафор в мировой литературной классике, оно дает нам верное средство для самой общей эстетической ориентации в искусстве.
Эта книжка предназначена самому широкому кругу читателей — от школьников до пенсионеров. Автор будет вполне удовлетворен, если после беглого или внимательного с ней знакомства хотя бы некоторые читатели обратятся вновь (или впервые) к поэмам Гомера «Илиада» и «Одиссея», бывшим для пишущего эти строки настольными книгами с самого детства.