Земля великих незабываемых легенд
Взглянем на географическую карту Восточного полушария. Сосредоточим внимание на резко выделяющихся среди других, давно знакомых нам контурах очертаний далеко проникающего в сушу Средиземноморского бассейна. Расположенный между Европой, Азией и Африкой, этот бассейн особенно глубоко врезается в материковую массу на северо-востоке, где с помощью узких проливов Дарданеллы, Босфор и лежащего между ними Мраморного моря завершается наконец Черным морем. Более всего обращает на себя внимание сложный, прихотливый контур Средиземноморского бассейна, гористый характер окружающей его суши. Это явление, как давно установлено наукой, — следствие давным-давно начавшейся и продолжающейся в наши дни борьбы моря и суши, борьбы, идущей с переменным успехом уже многие десятки и сотни тысячелетий. Средиземноморский бассейн считается остатком древнего океана, названного по имени морской древнегреческой богини Тетио. Уже после появления на Земле человека в нем происходили грандиозные геологические события. И в наше время здесь существуют активные вулканы, нередки сильные землетрясения.
Среди наиболее крупных массивов суши, далеко вдающихся в глубь Средиземного моря, различают, как мы помним, Апеннинский и Балканский полуострова, основой которых являются соответственно Апеннинские и Балканские горы. Отдельные части единого Средиземного моря носят особые названия. Это моря Эгейское, Ионийское, Адриатическое, Тирренское.
Всем известно, что на берегах Средиземного моря еще в глубокой древности возникли и расцвели высокие цивилизации. Интересно, что нечто подобное имело место и в Западном полушарии, тоже в Средиземноморье, расположенном между берегами Северной, Центральной и Южной Америки. Часть древнеамериканских цивилизаций погибла еще до Колумба, другая часть была сметена завоевателями — наследниками цивилизаций восточного, Афро-Европейского Средиземноморья. Эти последние, каждый из них, «огнем и мечем» расширяли себе место под солнцем, пока их разнородные элементы не были объединены общими государственными рамками — вначале монархией Александра Македонского, а затем Римской империей.
Древнейшей в Восточном Средиземноморье была цивилизация египтян, которым мало в этом смысле уступали финикийцы, составлявшие западный аванпост Вавилонии, и хетты, населявшие восточную часть Малой Азии. Но не им было суждено стать у самых истоков будущей общеевропейской цивилизации в ее главных достижениях и лучших образцах. Такое выпало на долю древних обитателей Крита, которым наследовали греческие племена ахейцев и дорийцев.