В истории Древней Греции природные условия — сложное распределение суши и моря, гористость островов и материковой суши — сыграли очень большую роль. В немалой мере они сказывались на ходе внутренних междоусобных войн и на переселении народов. Горы оказывали известное влияние на обособление отдельных племен и «колен» греческого народа, что вызывало, в свою очередь, стремление их к независимости. Напротив, многочисленные сравнительно близко лежащие острова способствовали широкому общению разных групп греческого населения, а также облегчали их переселенце, что и происходило на самом деле в больших масштабах, по-видимому, еще в «героическое» (доисторическое) время. Средневысотные горы Балканского полуострова и западного побережья Малой Азии, будучи довольно доступными, вносили огромное разнообразие в местные ландшафты, украшая их величественными скалистыми вершинами, и еще в древнейшие времена становились центрами религиозных культов. Горы Греции, в настоящее время бедные древесной растительностью, в древности были покрыты густыми лесами. Но уже философ Платон, живший в IV в. до н. э., относил эти леса лишь к воспоминаниям своего детства. О разнообразии и богатстве древесных пород в лесах Эгейского бассейна мы знаем из Гомеровых поэм. То же самое относится и к животному миру, в настоящее время очень бедному. А еще в I тысячелетии до н. э. здесь водились олени, кабаны и даже африканские львы. Все эти животные фигурируют в мифах.
Климат Эгейского бассейна, несмотря на обилие морских вод, относительно сухой, теплый, субтропический, но та же гористость материковой суши создает его большую изменчивость от места к месту.
Эгейский морской бассейн с его островами и окружающей сушей с незапамятных времен, уже в древнекаменном веке, был местом обитания человека. Но только с III тысячелетия до н. э., когда Египтом уже давно правили могущественные фараоны, можно говорить о самом начале истории, по существу, даже только о предыстории Древней Греции.
Конечно, не сама природа, не благоприятные географические условия, о которых мы только что говорили, определили особое место древнегреческого народа в культурной истории человечества. Без сомнения, причин и условий тому было много. Но среди них немаловажное значение имели и природная среда, некоторый ее оптимум, возможности постоянного общения с морем и сушей, более того — необходимость такого общения, красочность и разнообразно ландшафтов. Вспомним стремление большинства современных людей к берегам теплых морей, концентрацию на них пляжей, курортов и других средств отдыха и оздоровления. Природа Эгейского бассейна не сделала, не могла сделать пришельцев с севера теми эллинами, какими они стали на здешней материковой и островной суше, но она помогла им стать на ноги и расправить свои плечи.