Все расхохотались. После того, как Жуков стал президентом, сохранилось очень мало примет прежнего времени. Но среди оставшихся встречались выдающиеся образцы имитации бурной деятельности. Председатель Хабаровского военного округа Иосиф Шавин вошёл в легенды. Шептались, что он собственную бабушку оставил в оккупации, так как пожилая дама не подала заявку на вывоз в трёх экземплярах. Японцам скоро предстоит узнать всю мощь бюрократии.
Молодой лейтенант разложил снимки на столе и заметил:
— Боюсь, вопросов теперь стало больше, чем ответов.
Валерин взял стереоскоп и принялся рассматривать фотографии. Плоские карточки приобрели объём и собственную жизнь. На первых, как он понял, где-то близ границы лагерем расположилась пехота.
— Лейтенант, как думаете, сколько здесь человек?
— Солдат? Ни одного, товарищ полковник. Лагерь брошен.
— Откуда вы знаете? Здесь повсюду следы.
— Так точно. Но взгляните. Везде, где они есть, они обходят поля. Это крестьяне. Они ни за что не будут топтаться по посевам. А если посмотреть на эти снимки, то вот действующий лагерь. Солдаты не обращают внимания на границы полей и ходят напрямик.
— А если они нас обманывают? Заставили солдат ходить как крестьяне… — русский офицер не мог об этом не подумать. Это вбивали в них с первых дней обучения. Три правила войны. Маскировка, обман, заблуждение. Не будьте предсказуемыми, если можно схитрить. Не будьте откровенными, если можно обмануть. И не делайте очевидного, если есть альтернатива. Всегда запутывайте врага.
— Я так не думаю, товарищ полковник. Посмотрите на эти снимки. Обратите внимание, как выстроены грузовики. Они расположены с учётом естественных теней и ландшафта, чтобы скрыть их. Японцы не дураки и знают военное дело. Лагеря, которые мы считаем действующими, организованы чётко по уставу. Уверен, они отвели значительную часть войск.
— Эти приграничные базы… сколько из них заброшено?
— Исходя из сегодняшних и более ранних снимков – около трети. Просто в ходе разведки мы сталкиваемся с другими вопросами. Нам удаётся отснять довольно ограниченный участок вдоль линии соприкосновения, и ещё меньше – в деталях. У нас хорошие самолёты, но камеры на них не очень. На "Кингкобру" просто нельзя установить что-то лучше, и у неё недостаточно дальности для глубокой разведки. Можно было бы отправить РБ-27, но там, где для них есть интересные объекты, им будут угрожать и "Кендры", и "Лайлы". Там повсюду истребители. Один инцидент сойдёт нам с рук. Два – нет.
Валерин смотрел на фотографии. Они отвечали на поставленные вопросы, но того, что он хотел знать, не показывали. Японцы снижали численность приграничных войск. Так уверены, что всё спокойно, и можно направить их в другие, более важные места? Японо-китайская война угасала. Захватчики уже овладели всеми ценными местами, у китайцев остались всего несколько укреплённых мест в отдалённых районах. Или они где-то собирают силы, готовясь к удару или вторжению? Восточная Россия питала освобождение западной. Новая война на этих рубежах станет настоящим бедствием. Или просто отступают, опасаясь удара русских, и отводят войска для создания сильного резерва? Этого снимки сказать не могли.