Пилоту почти удалось посадить самолёт целиком. Почти, но не совсем. Он слишком сильно притёр его к полосе, и стойки сложились. "Кертис" пополз по полосе на брюхе, спасатели держались рядом. Как только он остановился и вспыхнул, его сразу залили пеной. Всего через несколько секунд лётчика вытащили из кабины, и ещё быстрее медик вынес решение:
— Немедленно в госпиталь!
— Нет, стойте, — голос Маена был тихим, но требовательным, — на Лаум Мвуак напала японская пехота. Гарнизон держится, но им нужна помощь.
Эта весть разлетелась стремительно, и экипажи штурмовиков, ждавшие у самолётов, одновременно посмотрели на башню КДП. Времени потребовалось ровно столько, сколько нужно человеку, чтобы добежать до центра управления и доложить. В небо крутой дугой взлетела красная сигнальная ракета. "Готовность к немедленному взлёту". Подобно выстрелам, захлопали лючки и технические заглушки "Страусов".
— Первая эскадрилья, следовать к Лаум Мвуаку. Найдите позиции наших войск и поддержите их. С действиями определитесь по обстановке. Вторая эскадрилья. Японцы пересекли границу значительными силами. Для блокирования их наступления выдвинулся полк 9-й дивизии. Свяжитесь с передовыми наводчиками дивизии на пятом канале, работайте по их заявкам. К вам присоединится ещё одна эскадрилья "Страусов". Прикрытие…".
В эфире прозвучал дружный смех. Русские штурмовики австралийской постройки были почти на сто двадцать километров в час быстрее, чем "Хок-75Н".
— Ну ладно. Сами справитесь. Истребителям свободная охота. Поехали!
Механики уже проворачивали винты вручную, разгоняя по двигателям масло. За ночь оно стекало вниз картера. Прежде чем начался взлёт, появился ещё один биплан. Он аккуратно зашёл на полосу, сел и порулил к стоянке. "Корсар". Из него выбрался экипаж и побежал искать кого-нибудь, кому можно сообщить о случившемся. Их перехватил майор ВВС, командир эскадрильи.
— Так. Составьте полный доклад обо всём что вы видели. Прямо сейчас. Мы должны что-то передать в Бангкок и Генштаб сухопутных войск. "Страуса" водить умеете?
Старший лейтенант Суан с опаской посмотрел неповоротливых бронированных зверюг, выруливающих на взлётную полосу, и покачал головой. Они пришли из новой эпохи, и он доселе не понимал, насколько его "Корсар" устарел.
— Значит, пора учиться… — сказал комэск. Остальные его слова заглушил рёв многочисленных R-2800 на взлётном режиме.
Таиланд, возвращённые провинции, Бан Масдит, штаб Первого армейского округа
Несмотря на ранний час и новую систему кондиционирования, генерал Сонгкитти потел. То, что происходило на фронте, выглядело не просто угрожающе, это было похоже на военную катастрофу. Судя по докладам, Меконг форсировали не менее двух японских дивизий и трёх отдельных полков. Тем не менее, не было замечено ни одного танка или самолёта. Пытаются сохранить вид пограничного инцидента, предположил он. Очевидно, они хотят дойти до линии водораздела, которую хотели видеть границей, а потом разовьют наступление в стороны. Десять лет назад говорили бы о прорыве фронта и свободном рейде по тылам, разрушающим всё на своём пути. Действительность была ещё хуже. Зазвонил телефон, генерал поднял трубку и несколько минут слушал. Он узнал говорившего.