— Что так глядишь, Петрович, как на неродного? Суй ноги в колготки и дуй в Дом, там тебя нарочный из Ейска дожидается. А я вместо тебя в блиндаже зад поморожу.
Петрович был заинтригован известием о нарочном, но прежде чем уступить командирское место Шалману, он подробно проинструктировал того на предмет обстановки, задач и отдельно — дисциплины, как будто перед ним чужак или новичок. Белесый глаз бойца то и дело озорно мерцал, когда командир рассказывал о пополнении из города Николаева, которое накануне получили «укропы» на той стороне…
По окончании инструктажа Петрович глотнул из фляги «в память о дяде Эдике», чтобы поддержать установившуюся тут с его подачи традицию, коя есть основа мироздания, и отправился в Д-к. Ехать недалёко, но по скользкоте, пришедшей на смену распутице поздней осени. Водитель не мог разогнать машину на опасном участке дороги…
— Под мину хочешь, дядя? — даже упрекнул одноухого шофёра Петрович, но упрекнул без зла, с пониманием.
— А что, в кювете теплей? — отозвался водитель, не оборачиваясь.
Он глазами вцепился в дорогу так, как пальцами — в руль. Но вот и он успокоился — машина отдалялась от линии разграничения, а минометы украинцев молчали. Петрович отвлёкся от шофёра и дороги. Он принялся гадать, с чем прибыл нарочный из Ейска, от жены. Не дай бог, что-то скверное. Странная война 2017 года порядком ему надоела — если раньше он мог без труда уверить себя в том, что защищает местных русских от украинских нацистов, то теперь перед ним иная картина — это уже его, по сути, защищают местные донецкие от какого-нибудь Васи, который засел в родной России в каком-нибудь удобном кабинете, и плевать ему на Петровича и Шалмана, он и пальцем не шевельнет, даже когда им станут острым ножиком резать кадыки. Петрович не первый раз на войне и знает — мысль о поганом тыле в окопе с неизбежностью раньше или позже наплывает на тебя по некоему периодическому закону, но это ровным счетом ничего не меняет, потому что человек — существо субъективное. Это означает одно — пора домой, ежели присяга и честь позволяют. Это означает, что своя война становится чужой, не своей. Но если честь ещё не позволяет сняться с окопного якоря, то не дай бог получить из дома дурную весть… Нет, не должно быть дурного. Только тёплое. Доброе. Носки, шарф-самовяз, мыло душистое — вот что везёт ему нарочный из Ейска. Прочь дурные мысли…
Благополучно добравшись до Д-ка, Петрович направил водителя не в штаб, а к пивной, что счастливо селилась по соседству с военным начальством. Время раннее, военных в зальчике цокольного помещения ещё не было, но уже стояли за простыми круглыми пластмассовыми столами настырные, с выстроганными из красного дерева рожами, давно не высыпавшиеся мужчины. Они сосредоточенно, угрюмо тянули вчерашнее, мутное пиво. При виде военного чина в полевой форме, оно подобрались, оторвали взгляды и губы от кружек. Инвалид на одной ноге, с высоким протезом, отдал честь. Был ли в жесте сарказм или искренний знак признания? Петрович коротко кивнул, заказал «короткий стаканчик» — так этот объём называл Шалман — и выдул его махом, не отойдя от стойки. Выдул, но не ушёл. Он что-то на пальцах показал продавщице, барменше, полной девице с выжженными обильной химией голубоватыми волосами. Та, не медля, из-под стойки, передала ему мобильный телефон. Тогда Петрович улыбнулся ей той улыбкой, за которую его так ценили здешние журналистки, санитарки и сотрудницы гуманитарных организаций — и позвонил вестовому. Пусть топает сюда ейский казачок. И заказал ещё маленькую. Посетители после этого утратили к нему интерес и вновь окунулись в кружки.