Казалось, даже солнце, выглянувшее из-за плотной ваты облаков, знаменует доброе будущее для древнего клана. Погода резко изменилась к лучшему, ушли тяжелые тучи, снег растаял, а грязь подсохла.
Мощенные камнем улочки Стеллана еще ночью вымыли и подмели выпущенные ради такого дела преступники. В последнее время правосудие на землях рода Стеллер резко упростилось: либо общественные работы и штраф, либо смертная казнь. Именно поэтому старались осужденные не за страх, а за совесть — к каждой группе был приставлен проверяющий от клана. И метка палача на плече придавала заключенным усердия.
Над городом потек сладкий запах свежего хлеба и жареного мяса. Каждая таверна и забегаловка включилась в подготовку. Глава рода не скупился, и на сегодня все работники ножа и сковородки были наняты ради великого праздника. Хозяева злачных заведений подсчитывали прибыль и готовили места для гостей — а уж в том, что такие будут, никто и не сомневался.
После страшного заговора, когда каждый вдруг ощутил себя в окружении врагов и шпионов, сегодняшний день стал лучиком света и надежды.
Запели трубы на стене, приветствуя приближающуюся кавалькаду всадников, сторожащих карету, покрытую золотом и драгоценными камнями. Черно-красные цвета охраны вызывали подозрение у жителей, стража напрягала пальцы на рукоятях мечей. Но стены кареты украшал герб древнего рода Стеллер, и чем ближе она подбиралась к городским воротам, тем яснее становилось — внутри член правящей семьи.
Наконец, процессия достигла ворот, и воины в доспехах из небесного металла замерли, не въезжая в город. Они встали с трех сторон вокруг кареты, и один из них — с золотым гребнем на глухом шлеме, спешился, оставив седло своего арханаха.
Ступая по сухой земле, воин открыл дверцу кареты и подставил руку в латной перчатке. Изнутри показалась тонкие пальцы, затем легко и грациозно наружу выбралась девушка в цветах рода.
Через мгновение в ее руках оказался сверток с мирно сопящим младенцем. Одной рукой придерживая сына, во вторую Кориалис из древнего рода Стеллер взяла небольшой посох, украшенный рогатым черепом. Алым блестели рубины в глазницах жуткого навершия, бриллиантовые зубы светились, будто изнутри.
Замерев напротив раскрытых ворот, девушка воткнула свой чудовищный посох в землю, и вокруг нее вспыхнул Огненный Щит. Из арки же вышел Рендариан, одетый в такой же костюм, что был на дочери.
— Отец, — склонив голову, приветствовала его Кориалис. — Я вернулась домой. И со мной твой наследник — Рендариан Второй.
Младенец слегка пошевелился в своих пеленках, привлекая внимание. Ткань покрывали прекрасные узоры, вышитые золотыми нитями со вставками россыпи камней. Богатство дочери древнего рода было несомненным, и вряд ли хоть кто-то из тех, кому довелось сегодня увидеть эти пеленки, посчитал бы иначе.