Секретарь остался сидеть за столом, так и не прикоснувшись к записке, а его собеседник спокойно покинул кабинет его императорского величества и скрылся в бесчисленных коридорах дворца.
— Меня за это четвертуют, — наконец вздохнул Стеф и, спрятав доказательство своей причастности к какой-то грандиозной афере в карман, поспешно привел стол в порядок.
Разумеется, рано или поздно, но император все равно узнает, что один из его помощников нарушил присягу и предал своего повелителя. Но уже к вечеру вся семья известного в столице игрока покинет город и никогда больше не появится в стенах Аскерона.
* * *
Аскерон, поместье древнего рода Тимар.
— Вот и все, дорогой мой Унол, — продемонстрировав главе мелкого клана пачку пустых бумаг, уже завизированных личной императорской печатью, заявил старший Тимар. — Наши с тобой семьи, можно сказать, уже обеспечены на несколько поколений вперед.
— Славься, Асмодей, — выдохнул с облегчением гость. — Признаться, не думал, что мой сынок хоть на что-то способен, ан нет. И с дурака может быть польза.
Тимар кивнул, разглядывая своего старого друга.
— Кстати, об этом, — спрятав документы в ящик стола, заговорил он. — Ты бы сынка своего отправил куда-нибудь подальше. Сам понимаешь, императора сейчас в столице нет, но слухи всякие ходят по Аскерону. Очень не хочется, чтобы твой безмозглый отпрыск кому-нибудь проболтался.
Старший Унол кивнул.
— У меня как раз недавно в старом поместье обвал случился. Отправлю его разбираться с возникшими проблемами рода. Уж с ремонтом он справится.
— Хороший выход, мой друг, хорошее решение, — поддержал с улыбкой Тимар. — Вина?
* * *
Граница земель древнего рода Максалис. Дьявол Дим.
Пока армия маршировала через половину Империи, я решил осмотреться на местности.
Наличие дьяволов в лагере Стеллеров помогло перенестись сразу в нужную точку. И, как оказалось, вовремя.
— Мой архидьявол! — Азиль рухнула на колени передо мной, едва я появился посреди мертвой поляны.
Некогда высокие деревья и травы рассыпались в труху. Проходимость сильно усложнилась, но меня обеспокоило не это. В конце концов, всегда можно спалить нахрен всю дохлую растительность. Даже полезно будет в некотором смысле, ведь наружу пробьется молодая травка, тем более весна уже вступила в свои права.
— Азиль, не мешайся под ногами, — оттолкнув бывшую наместницу, приказал я. — Лучше объясни-ка мне, что происходит.
Лагерь поспешно сворачивался, люди суетились, но не так, как следовало бы в случае опасности. На нас с дьяволицей внимания не обращали. Впрочем, как и на остальных моих сородичей.