Гигант ждал этого дня слишком долго и надеялся, что его планы воплотятся именно сегодня. День двух лун. С минуту на минуту должен прибежать Траск и сообщить о прибытии Лесного Короля.
— «Сейчас? Нет… Вот сейчас! И снова нет…» — Император не сводил прищур с двери.
И вот наконец дверь приоткрылась и глашатай представил гостя.
— Его Сиятельство министр внешней политики — граф Виктор Траск.
По коврам засеменил сухенький, разменявший шестой десяток, министр в неизменно чёрном костюме. На половине пути он остановился и задыхаясь приклонил колено.
— Ваше Императорское Величие! Эльфы прибыли.
— Ну наконец-то! — Крисс оживился и одним движением смял несчастный подлокотник. — Сопроводи их в мой кабинет.
— Но как же приветственная встреча с Вашим Императорским Величием?
— В Разлом всё! Все церемонии потом. — Спускался Стальной через несколько ступеней за раз, попутно расстёгивая церемониальную мантию из красного бархата и белого шёлка. — У нас много дел.
— Как прикажете, Ваше Императорское Величие… — хрустнули суставы сухих пальцев.
Двери открылись перед Императором и прислуга под крики глашатая склонилась в глубоком поклоне.
— Мой Лорд. — От общей массы отделилась фигура в треугольной охотничей шляпе и в строгом костюме бежевого цвета. Лицо до глаз было закрыто обтягивающей тканью.
— Пошли троих людей. Одного за Траском, двух в коридоры. Через три минуты ты у меня. Вопросы?
— Отсутствуют, мой Лорд.
— Приступай. От моей перчатки…
— … остались лишь пальцы. — Агент Чёрной Руки поклонился, дожидаясь пока Император исчезнет за очередным поворотом. — Вы слышали приказ? По местам. Докладывать о любой подозрительной активности лично мне.
В вечерних сумерках даже в хорошо освещённом коридоре существовали тени. В них несли службу агенты немногочисленного подразделения — Чёрная Рука. Профессиональные ликвидаторы, шпионы и диверсанты, отобранные лично Криссом из рядов преступников. Благодаря специальным тренировкам и воздействию опасных заклинаний они не могли пойти против приказа или предать корону. Чернорукие подчиняются только императору, по средству специальных зашифрованных команд.
Стоило капитану закончить говорить как тут же тени зашевелись и четыре размытых силуэта устремились по своим позициям. Сам же командир поспешил в кабинет лорда в сопровождении одного из агента.
В небольшом рабочем кабинете императора расположились: дубовый стол, несколько крепких стульев из красного дерева, пара книжных шкафов, заполненных донельзя и три манекена в полный рост, два из которых были заняты экипировкой.