На смену тишине пришел хаос. Гвардейцы всех расцветок достали оружие, окружая правителей. Базиль молча отошел в сторону, защищенный своими. Риманте встала около Инес, и перед ступенями к трону застыли ало-золотые и темно-серые десятки. Воины Глоу стояли позади графа, мрачный вид Патрэля ясно намекал, что, если они сделают хотя бы шаг, их правитель умрет. Он совсем не обращал внимания на распахнувшиеся двери и вбегающих солдат в розово-голубой броне.
— Отвечай!
— Я ничего не делал, это настоящая корона! — Глоу трясло от возмущения. — Как ты смеешь угрожать графу, смерд!
— Тебе это просто так с рук не сойдет! — яростно воскликнула Риманте. Она обнимала трясущуюся Инес, не способную вымолвить ни слова. — Один и тот же трюк не сработает дважды!
— Не было никакого трюка! Это настоящая корона, а она самозванка! Кто-нибудь, разбудите Раймунда!
— А я не сплю, ваше сиятельство. — Старик-магистр с кряхтением встал, разминая ладони. — Прикажете спасти вас?
— Только попробуй, и останешься без покровителя. — Защищенный амулетами и рунами, Патрэль не боялся мага. Эльф слегка надавил, из-под острого лезвия по горлу Глоу потекла струйка крови.
— Я графиня Риманте Мелоди, и я подтверждаю, что это настоящая Инес Шиммер, а не какая-то самозванка! — Глаза эльфийки сияли почти как камни в ее диадеме. — А Глоу, жалкий заговорщик, опорочивший ее брата и пытающийся сделать с ней тоже самое!
Собравшиеся в зале оживленно зароптали, каждому не терпелось высказать собственное очень важное мнение.
— Последний раз повторяю — это настоящая корона! Опустите оружие и закончим балаган! — Позади Глоу выстроилась уже полусотня гвардейцев.
— Пс, тебе не кажется, что нам пора вмешаться? — Жаркое дыхание Розы обжигало чувствительные уши, еще не забывшие прошлую ночь. — Или потихоньку двинем к выходу?
Грей тяжело вздохнул. Айварас стоял на лестнице, защищая Риманте. Сотник хладнокровно следил за натянутыми луками врагов, но его взгляд нет-нет, но падал на лиса. Графиня сверлила взглядом Глоу, словно надеясь прожечь в нем дыру.
Ульрих Три Топора выжидающе скрестил руки. Северяне за его спиной не скрываясь сжимали рукояти широких секир. Грей слышал, что каждый берсерк стоил пятерых обычных воинов. Посол Элькесдалена ожидал его решения.
Инес смотрела прямо на него. На ее лице проступило выражение, которого он прежде никогда не видел. Растерянная и беспомощная, она умоляла спасти ее.
«Ну да, сестренка всегда застывала, когда шалости шли не по плану».
Лис тяжело вздохнул и поднял руку. Сорвавшаяся с пальцев молния ударила в потолок, оставив на белоснежном мраморе черное пятно. Когда все разом уставились на него, он снял маску.