Он происходил из провинции Римской империи, а не из Рима и даже не из Италии. Тацит прославился своим ораторским мастерством и получил статус сенатора при императоре Веспасиане. Затем он поднялся на cursus honorum (последовательность должностей), занимая должности квестора, плебейского трибуна или эдила и претора. Во время правления Домициана Тацит был членом коллегии из пятнадцати человек, на которых возлагались священные обязанности, получил консульство в 97 году н. э. В 77 году нашей эры Тацит женился на дочери Юлия Агриколы, недавно назначенного губернатора провинции Британия.
Агрикола служил в Британии под началом губернатора Светония Паулина с 58 по 61 год н. э., во время восстания Боудики, и, вероятно, был его очевидцем. Восстание принесло Агриколе опыт, разжигая его аппетит к дальнейшей воинской славе. В литературной передаче Тацита характер Боудики сравним с характером мятежников Каратака и Калгака, а описание её действий служит иллюстрацией к теме свободы и борьбы против рабства, которая проходит красной линией через всё повествование. Позже, в 77 году н. э., Агрикола стал губернатором Британии и прослужил там семь лет. Он аннексировал территорию бригантов и продолжил завоевания на севере против армии Калгака. Согласно Тациту, его военные успехи уравновешивались честным правлением. Его считали доброжелательно настроенным по отношению к местному населению, способствовавшим принятию им римской культуры. Однако Тацит представляет римское вмешательство в туземные культуры как форму рабства, заставляя читателей усомниться в целях и результатах имперской экспансии, которую всячески поддерживал сам Агрикола. Последний получил триумфальные почести за победу над Калгаком в битве у Граупийских гор в 83 году н. э., но был отозван в Рим до того, как полностью подчинил себе северные народы. Агрикола не получил дальнейших назначений и умер от таинственной болезни. Возможно, его отравили по приказу Домициана.
Сочинения Тацита включают в себя ряд словесных нападок на Римскую империю, которые приписываются местным вождям. Тацит писал так потому, что его целью была критика единоличного правления первых римских императоров; он крайне скептически относился к власти, мотивам и характеру тех, кто её осуществлял.
Незначительная часть его сочинений связана с Боудикой, он повествует о ней в двух работах: «Жизнеописание Юлия Агриколы» (De vita Agricolae), завершённом, вероятно, в 98 году н. э.; и «Анналах», составленных около 115–117 годов. «Жизнеописание Юлия Агриколы» – биография тестя Тацита, в то время как «Анналы» являются повествованием об истории Римской империи с 14 по 68 год н. э. Вероятно, Тацит умер около 117 года н. э.