— Так откуда он у тебя?
— Это для праздников, — наконец ответила служанка. — Когда Аладар устраивает праздник, столько всего нужно сделать. С ног валишься. А корешок погрызешь, и дышать легче становится. Почти у всех слуг он есть.
— И где вы его берете?
Служанка замерла, пена с ее руки капала на пол. Корешок явно попадал к прислуге не из лавки специй. Иначе прислуге нужно было бы работать только на чудо-корень, да и то, прикинул Габриэль, вряд ли скромного жалованья хватало бы на покупку.
— Не переживай, это останется между нами. Слово мэйта.
Лени все же помедлила, прежде чем ответить. Очевидно, опасалась наказания.
— Мы… берем его на кухне. Во время праздников его привозят много. И никто его не считает.
Габриэль улыбнулся, и клочья пены, как пух, полетели на колени. Из зеркала на него теперь смотрел смешной человек с пышными бело-голубыми бородой и усами, но темными как уголь волосами.
— Благодарю за честность. А теперь бери нож.
У горла Габриэля сверкнуло лезвие.
— А те стражники? Вы их убили?
— Хм, нет. Конечно нет, — усмехнулся Габриэль. — Проснутся через три-четыре аша.
Лезвие скользнуло по щеке.
— Почему вы хотите сбежать? — спросила Лени и опять замерла в испуге. — Простите, это не мое дело. Я не должна была…
— Тебе не за что извиняться. — Габриэль улыбнулся. — Сейчас я полностью в твоей власти. И обязан ответить на любой вопрос. Скажи, у тебя есть мечта?
Она помедлила, обдумывая ответ.
— Сын старшего конюха, Кифер. Он мне нравится, и я бы хотела быть с ним. И ни с кем больше.
— И что тебе мешает?
— Он меня не любит. Его интересуют только лошади. Брр, лошади, лошади, лошади. И… — Она неожиданно замолкла.
— Ну, договаривай?
— Это так… неудобно…
Отражение лица Лени заметно покраснело. Габриэль предвидел любопытную развязку.
— Клянусь, разговор останется между нами.
— Мне кажется, он влюблен в ноби Бруну, — со смешком произнесла она. — А ведь она — ноби. Она ваша…
Габриэль кашлянул, не желая оспаривать разумный выбор сына старшего конюха. Между лошадьми и ноби Бруной много общего.
— Обещаю, что, как только стану мэнжем, прикажу вас поженить, — сказал Габриэль и тут же помрачнел.
Это было необдуманное обещание. Он пообещал поступить так же, как поступили его отец и дирр острова Красного камня. Возможно, ноби Бруна была бы куда счастливее с конюхом, чем с мэйтом Семи островов.
Наблюдательная Лени заметила вдруг накатившую на него хандру, ее большие зеленые глаза забегали.
— Я что-то сделала не так?
— Нет. Не обращай внимания… Кстати, я так и не ответил на твой вопрос, почему хочу сбежать. Понимаю, в глазах прислуги мой побег выглядит глупым. Очередным капризом избалованного мэйта. Так ты, наверное, считаешь?