Дорога проходила рядом с улицей, вплотную примыкавшей к Ленинскому проспекту. Ночной поток машин по московским меркам был не слишком плотный, но шум от их движения был достаточно силён, чтобы приглушить слова и помешать возможной прослушке (в таких условиях даже направленным микрофоном сложно было бы осуществить перехват).
Деревья закрывали дорогу со стороны улицы. Листья перекрывали свет оранжевых фонарей, и обычно светлая московская ночь в этом месте была по-настоящему тёмной.
И тёмный этот воздух наполнен был зябким осенним холодом и сырым земляным запахом.
От холода ли этого, или от волнения — появился озноб и мелкая, неудержимая дрожь.
«А совсем недавно так жарко было» подумал Никеев, не слишком внимательно слушая вступительную речь лубянского гостя.
«Кондиционер всю ночь работал…»
Он застегнул пиджак. Медленно. Так, чтобы ненароком не задрожали пальцы.
Дождался паузы в речи Сулицкого и заметил:
— Ну, ваш интерес к Управлению мне понятен. А о деталях пока говорить рано.
— С вами приятно разговаривать, — заметил Сулицкий. — Всё понимаете даже не с полуслова, а с полунамёка. Опыт чувствуется. Служили в органах?
— В советское время немного, — заскромничал Никеев. — В девяностые — в службе безопасности, потом юрисконсультом в банке…
— «Это многих славный путь!» — с наигранным пафосом процитировал классика Сулицкий.
А потом, откашлявшись, спросил уже совершенно серьёзно:
— Цель беседы, надо думать, вам известна?
— Разумеется, — подтвердил полковник. — Сам такие беседы проводил. Да и сейчас иногда провожу.
— Массу времени сэкономили, — отметил Сулицкий и посмотрел на часы. — Хотите знать, что нам о вас известно?
— Могу догадаться, — сказал Никеев. — Я могу определить точки, по которым вы меня отследили. Но всё-таки… Расскажите!
— Хорошо, — согласился Сулицкий.
И процитировал наизусть личное дело.
— Руководитель оперативной группы, сотрудники определены по оперативным псевдонимам как «Вальтер», «Бек» и «Беляк». Профиль группы: точечные ликвидации. Группа работала по команде оружейников. Действиями наших оперативников группа раскрыта, ввиду чего ликвидирована Управлением. Ликвидация проведена…
Сулицкий выдержал паузу.
— Ну, кем именно, вам говорить не нужно. А убирали вы наших подопечных, Борис Иванович. Вы, конечно, скажете, что служба у вас такая…
— Служба, — подтвердил Никеев. — Разве не так?
— Да и чёрт с ней, со службой! — заявил Сулицкий. — Вы же понимаете, что для вас она закончилась. Или скоро закончится. Я, кстати, удивляюсь, почему вы сами с нами на контакт не вышли. Или хотели ликвидации дождаться? Убедиться в том, что ваше Управление серьёзно настроено? Теперь, наверное, убедились.