Каэ ощутил лёгкое подрагивание: базовый корабль аккуратно притягивал его космолёт, прижимая стыковочным узлом к переходному шлюзу.
— Есть захват, есть стыковка! — доложил Каэ. — Готов к переходу.
— С прибытием, Каэ, — отозвался модуль связи голосом Эвии.
Вот это для Каэ было удивительно! Он и не ожидал, что его будет встречать сама Эвия Лои, руководитель экспедиционных партий в планетарных системах созвездия Спрута Тоэс, командир базового звездолёта.
— Рад тебя слышать, Эвия! — бодро отозвался пришедший в себя от удивления Каэ.
— И мы рады, странник, — отозвалась древним приветствием Эвия. — Когда пройдёшь шлюз и избавишься от скафандра, поднимись, пожалуйста, на верхнюю палубу. Лифт на площадке перед шлюзом будет тебя ждать. Я буду ждать тебя в центре управления. Сожалею, странник Каэ, но времени на отдых у тебя не будет.
«Что-то серьёзное», — подумал Каэ, возвращаясь к прежним мыслям.
Старт с базы, полёт на космолёте, выход из атмосферы планеты, приближение к кораблю — его работа, привычная, но в тоже время каждый раз, каждый полёт заново переживаемая как приключение, отвлекла его на время от тревожных дум, развеяла было то неприятное, гнетущее настроение, охватившее его после разговора с Элметом.
Но теперь, после такого приёма и подчёркнутой спешки…
«Не только серьёзно, но и плохо, — решил Каэ. — По-настоящему плохо».
— Мразь! — выкрикнул Курци и наотмашь ударил арестанта.
Голова избиваемого резко качнулась назад, брызги крови разлетелись в стороны.
Курци поднёс к глазам кулак, плотно обтянутый чёрной перчаткой, посмотрел брезгливо на стекавшие по шероховатой перчаточной коже тёмные капли, и вытер о заляпанную бурыми пятнами рубаху арестованного.
— Имя! — снова зорал Курци.
— Я… уже… отвечал, — распухшими губами по слогам произнёс арестант. — А-д-е-н.
Курци шлёпнул ладонью по щеке арестанта.
— Что?! Повтори!
— Повторяю, — с механической (но отчасти как будто и ироничной) интонацией повторил арестант. — Меня… зовут Аден.
— Род занятий! — снова взорвался криком Курци.
Арестант тяжело вздохнул и попытался выпрямить заломленные за спину и плотно стянутые наручниками руки. И тут же застонал от боли.
— Да что ж вы так кричите? — слегка отойдя от боли, заметил Аден. — Мы тут одни, в подземелье вашем…
— Бункере! — продолжал бушевать Курци. — Интеллигент бестолковый! Сколько раз тебе объяснять? В бункере для допросов! Ты арестован по предписанию полевого суда Республики и находишься в руках жандармерии! И до окончания следствия я не позволю паршивому!..
— Ну, хорошо, — согласился Аден. — В бункере, по постановлению… Но мы же тут одни, да и сижу я рядом с вами. Вы даже не стоите, а нависаете надо мной, да ещё и очень больно бьёте. А орёте так, как будто во время грозы допрашиваете целую толпу злоумышленников. Ваш крик сбивает меня. Вы постоянно грубите мне, оскорбляете. Неужели вы думаете, что примитивное хамство добавляет вам административного величия? И вообще… Мне трудно сосредоточится…