— Вот с этими — осторожней! — предупредил Креди, показав на актинии. — Они только похожи на растения…
— Красивые! — радостно воскликнула Эйни.
— Ядовитые, — ответил Креди. — Это не растения, это животные. Ядовитые твари. Прикрепляются присосками к камням и сидят, тихо сидят. Поджидают…
— Кого? — испуганно спросила Эйни.
— Да хоть кого! — сказал проводник. — Всё жрут, гады, ничем не брезгуют. Любую органику переварят. Раньше лигмами питались, теперь вот голодают, видно… А могут и ящерицу схватить, или крысу пещерную. Или какое-нибудь насекомое. У них такой яд мощный, и ферменты пищеварительные. Любого переварят…
Не замедляя шаг, проводник наклонился, поднял камешек — и бросил в одну из подземных актиний.
Щупальца вздрогнули, и тут же крепко сжались, ощупывая попавший в них предмет.
Потом щупальца быстро закрутили камешек, покрывая его засветившейся на воздухе слабым голубоватым светом густою слизью.
Потом, словно спохватившись, актиния замерла на мгновение — и брезгливо отбросила камешек.
Щупальца снова замерли, застыли, чуть заметно покачиваясь от набегающих потоков воздуха.
— Видели? — спросил проводник. — Камень им не по вкусу, а вот, скажем, палец или кусочек кожи…
— Ладно пугать-то, — остановил его Глак и взял Эйни под локоть. — Держись ко мне ближе, и никакие подземные цветочки…
И замолк, прислушиваясь.
Касси тоже начал крутить головой, встревоженный новым, совсем уже неожиданным звуком.
Впереди явственно послышался грохот мощного, полноводного, водопадом обрывающегося потока воды.
Где-то впереди, совсем недалеко. Похоже, за этим вот поворотом.
Воздух явно становился влажным, под ногами захлюпали лужи.
Касси показалось даже, что он уже чувствует на коже мелкие брызги разбивающейся о камни воды.
— Что это? — спросил Касси.
Проводник остановился.
— Что это? — повторил Касси. — Ты же сказал, что верхний уровень не затоплен. Откуда в нашей галерее этот проклятый водопад?! Креди!
Проводник махнул рукой.
— Вперёд!
Креди ладонью хлопнул по рюкзаку.
— Там, на карте всё отмечено. Здесь один из рукавов подземной реки…
— Да ты об этом не говорил! — возмущённо воскликнул Касси. — Мы-то, может, рядом с водопадом и пройдём. А женщины с детьми?
— Я же говорил, что от жажды точно не умрём, — улыбнувшись, ответил Креди.
И тут же, сообразив, что такие шутки до добра его не доведут, поспешно добавил:
— Идём, Касси, идём. Тропа в стороне от водопада. Это всё есть на карте, есть…
«Засуетился», — тревожно подумал Касси.
И, повернувшись к Легерту, показал на рацию, одними губами почти неслышно шепнув: «Останови».