Все эти картины разрушения проплывали на экране перед застывшим от изумления Каэ в абсолютной тишине, лишь изредка прерываемой едва слышным шипением воздуха, прорывавшегося сквозь биомембраны в декоративных панелях бортового кондиционера.
Каэ казалось, что он готов ко всему. Даже к смерти… Ведь он встречался с ней. Он хоронил родителей. Он похоронил своего учителя.
Он провожал родных и любимых им людей.
И в космосе, и на далёких планетах смерть поджидала его, следила за ним, изредка показываясь на мговение, лишь для того, чтобы забрать кого-нибудь из его друзей.
Каэ представлял себе смерть ночной кошкой-герецей, хищницей из тропических джунглей. Таящейся где-то рядом хищницей…
Её можно увидеть только в ничтожно малый, короткий миг броска. Её броска на добычу. Тень, смутный контур, жёлтые полоси на спине.
Потом — удар когтей, вскрик. И тишина.
Её снова нет. Но она где-то рядом.
Всё время рядом.
Но сейчас он видел новое, совсем неожиданное для него лицо смерти.
Лицо войны.
Смерть была уже не когтистой кошкой. Смерть огромным молотом била по борту «Декрона», хищными пальцами вцепилась в его борта.
Смерть грызла металл, рвала его на куски. Смерть прорывалась внутрь звездолёта.
Смерть была мясником, равнодушно и спокойно, выверенными движениями вскрывающего банку консервов.
А потом смерть стала мясником. Голодным мясником.
Она шла по коридорам «Декрона», настигая бегущий от неё экипаж. Она пришла, чтобы утолить голод…
Но кто пустил её сюда? Кто привёл её с собой?
Кто же эти смертоносцы?!
Каэ застонал и закрыл глаза.
— Внутренние помещения просканированы, — ровным голосом доложил компьютер. — Движение не обнаружено. На борту четыре биологических объекта. Биотелеметрический анализ отрицательный. Корабль разгерметизирован.
— У них есть скафандры, — прошептал Каэ. — Есть скафандры, спасательные капсулы…
— Капсулы выведены из строя, — продолжал убивать его надежды компьютер.
— Наплевать! — с ожесточением заявил Каэ, наплевав на старое правило пилотов, которые полагали недопустимым использовать бранные слова и слишком эмоциональные высказывания при общении с собственными кораблями.
Корабли ведь тоже умели обижаться! И ещё как!
— Команда не ясна, — мгким голосом ответил компьютер.
— Это мне наплевать, — пояснил Каэ. — На это вот!
И, повернувшись, он показал пальцем на висевшую в воздухе объёмную модель «Декрона», тщательно вычерченную компьютером.
— Я обследую «Декрон», — решил Каэ. — Сам! И немедленно!
— У нас есть роботы-спасатели, — напомнил компьютер. — Системы жизнеобеспечения «Декрона» разрушены, он явно подвергся нападению. Там опасно, господин Денкис.