— Сэр… сэр, да?… Сэр, я не знаю… там иероглифы… черный цветок на баллонах… звездочки над лепестками…
— Ясно, — катер уже взлетал. — Жди, мы на подходе. Вот что, Дитц… Дитц? Дитц!!! Лобстер, жми, если они действительно нюхнули "Черного лотоса", то я не…
Подгонять пилота не требовалось. Все без исключения бойцы взвода доверяли чутью своего лейтенанта и опыту медика. И если одна решила, что штафирка (вызвавший неприязнь у всех без исключения) врёт, а другой всполошился…
— Лобстер, — негромко проговорила лейтенант. — Тормознешься над краем. Фифа, бери своих и прыгайте. Темно и тихо, ясно? Я эту Дитц не знаю.
— Мэм, — вклинился медик, — у неё явно нарушены функции дыхания, я поймал чип, он выдаёт черт знает что, надо спе…
— Функции дыхания иногда нарушает приставленный к голове ствол. Так что спешить будем, не торопясь, — отрезала Эрнестина Дюпре, не отрывая глаз от экрана. Она (в общем и целом) верила сказанному девчонкой, но чем лучше прикрыта спина — тем выше продолжительность жизни.
Катер ненадолго завис, и дюжина бойцов канула в черноту тропической ночи, беременной рассветом, но всё никак не решающейся разродиться. Сообщение о благополучном приземлении… ещё пять мучительно долгих минут… вот теперь можно.
— Есть визуальный контакт, — невозмутимо доложил связист. Экраны ожили. — Живой объект — один. Если не считать каких-то сусликов и наших на подходе.
— Свет! — рявкнула лейтенант.
Прожекторы залили крохотное нагорье голубоватым мертвенным сиянием, и в их лучах уставившиеся на дисплеи десантники увидели лежащего ничком человека в легком шлеме наземных сил.
Вот он приподнял голову… оперся на локти… встал на четвереньки, подтягивая конечности друг к другу, собирая тело по частям, как игрушку-самоделку из детского набора для моделирования. Поднялся на колени… на одно колено… вздёрнул себя на ноги даже со стороны болезненным рывком. Пошатнулся, но устоял. Постарался выпрямиться, оправил изодранную куртку, прижал руки к бокам, снова покачнулся… расставил ноги в лохмотьях штанов, пытаясь удержать равновесие… удержал.
Это была худшая стойка "смирно" на памяти лейтенанта Дюпре. Это была лучшая стойка "смирно" на ее памяти.
— Уважаю, — негромко и веско произнес сержант Марек по прозвищу "Скунс", старейший и поголовно чтимый боец взвода. — Уважаю.
— Есть за что, — согласилась Эрнестина. — В "Ящерку", ребятишки. Охранение, не спать! Садись, Лобстер.
Из почти ласкового забытья Лану вырвали свет и звук. Звук появился, кажется, раньше, но одного его не хватило, а вот в сочетании со светом — вполне.