Удивленный такой встречей, я поставил на траву котелок с ужином для наблюдателя Седика и присел рядом. Зимин протянул мне папиросу, подождал, пока я прикурю, и продолжал:
— В общем, дело такое. Нужна скрытая лазейка к фрицам.
— В тыл, что ли?
— Примерно.
— А поточнее?
— Ладно, в тыл. Пять ночей не спим. Облазили все известные нам места, и везде от ворот поворот.
— В Волчьем овраге были?
— Нет, а что? — вскинул на меня свои голубые глаза Зимин. Его спутники тоже заинтересованно повернулись ко мне.
Я рассказал разведчикам о своих предположениях относительно Волчьего оврага и добавил:
— Думаю, что это то, что вам надобно. Но нужна проверка. Без нее за успех не ручаюсь.
— Ты когда там был?
— Позавчера. Минные поля разведывали.
— Пойдешь с нами, — как о чем-то уже решенном, сказал Зимин.
— Как начальство прикажет.
Начальство, конечно, приказало командиру 122-го отдельного саперного батальона майору Шульману немедленно откомандировать сапера-разведчика Бурлаку в распоряжение командира взвода дивизионных разведчиков старшины Зимина. К таким распоряжениям мы давно привыкли. Нам, саперам, часто приходилось делать для разведчиков проходы в минных полях противника, бывать в группах прикрытия, а иногда наравне с ними вступать в схватки с врагом. Сегодня мы проверяем правильность моего предположения.
Старшина медленно поворачивается ко мне и весело шепчет:
— Порядок, — и протягивает бинокль.
Я навожу бинокль на глубокий овраг, в котором еще прячется прохладный сумрак. С обеих сторон к оврагу подходят проволочные заграждения. К ним подвешены пустые консервные банки, бутылки, патронные гильзы. Стоит дотронуться до проволоки, как пойдет перезвон. Это нам давно знакомо и сейчас не интересует.
Я всматриваюсь в то место, у которого оканчиваются заграждения. Там овраг перекрыт колючими ежами. Перевожу бинокль на дно и начинаю понимать, почему так весело Зимин прошептал слово «порядок». Мое предположение сбылось. Летние ливни углубили дно, и теперь под растопыренными ежами можно свободно проползти. Но неужели немцы не замечают этого? Я немного приподнимаю бинокль, и в окуляры попадает дощатый мостик, перекинутый через овраг. Он скрывает вымоину. Днем, при переходе через него, фашистам некогда рассматривать состояние ежей, а ночью проход под ними не виден. Потихоньку перевожу бинокль и начинаю исследовать овраг за немецкими траншеями. Постепенно мелея, он тянется через крестьянский виноградник, делает небольшой изгиб и выходит в запущенный сад.
А дальше, скрытый рослыми деревьями, становится виден только за садом. Начало оврага теряется где-то в отрогах кодр, перемахнувших через гребень холма на эту сторону.