Весна 1946 года только началась; дни теплые, солнечные, со звоном ручьев и пеньем птиц, а по ночам еще крепко подмораживало.
Смурыгин, поеживаясь, посмотрел на восток, где занималась заря. До смены оставалось немного. Промерз он основательно.
Ночь, как и предыдущие, прошла спокойно. По реке, тихо потрескивая, двигался лед к водам голубого Дуная.
Вдруг треск послышался более сильный.
Смурыгин насторожился и шепотом спросил товарища:
— Ничего не слышал?
— Никак нет, товарищ ефрейтор.
Треск повторился.
— Вот теперь слышу, лед трещит.
— За мной на берег! — скомандовал ефрейтор и, согнувшись, быстро побежал кустарником к берегу Прута. Выйдя к реке, ефрейтор Смурыгин в ста метрах от себя увидел двух человек, отталкивающих от нашего берега лодку. Нарушители?
Смурыгин прибавил шагу.
— Вперед на сближение! Возьмем живыми! Ты, Миша, их на мушку, но стрелять только по моей команде, а я их причалю, — продолжал он отдавать на ходу команду.
Лодка с нарушителями уже отплыла, но лед мешал ей двигаться быстро, течение то и дело прибивало ее к нашему берегу.
— Стой, назад! — крикнул Смурыгин, но нарушители продолжали грести и не обращали внимания на наряд. Не остановила их и предупредительная автоматная очередь Смурыгина. Они только поспешней стали толкать лодку к румынскому берегу. До границы оставалось несколько метров, раздумывать некогда.
— Живыми так живыми, — сказал Смурыгин и, сбросив шинель, сапоги, вскочил на льдину плывущую по реке.
Прыгая с льдины на льдину, Смурыгин приближался к лодке. Несколько раз он срывался в ледяную воду, снова выбирался на очередную льдину и продолжал двигаться. Вот и лодка. Смурыгин навел автомат на гребца и заставил нарушителей повернуть лодку к нашему берегу.
На заставе отличившихся поздравлял весь личный состав, а начальник заставы, пожав руку Смурыгину, сообщил, что ему за мужество и находчивость командир части присвоил звание младшего сержанта.
Кто-то заметил:
— Зачем было лезть в ледяную воду. Дал по ним очередь из автомата, и делу конец, а то чего доброго и утонуть недолго.
Услышав это, Смурыгин ответил:
— Дать очередь не мудрено. Труднее задержать нарушителей живыми.
Ликвидация банды. Стояла осень. Из темно-серых низких туч круглые сутки лил мелкий надоедливый дождь. С холмов бежали ручьи. Они с каждым днем становились все обильнее и шумнее. Мутная, по-осеннему холодная вода собиралась в оврагах, широким бурным потоком устремлялась к реке. Таких оврагов на участке заставы было немало.
В тылу заставы органами госбезопасности совместно с пограничниками проводились мероприятия по ликвидации банд. Бандиты заняли лесные землянки, построенные еще немцами, и терроризировали население, убивали активистов в селах, грабили магазины, поджигали административные здания и дома активистов.