Одно такое логово наша разведка нащупала. Его окружили солдаты резервного подразделения. Однако бандиты обнаружили, что их окружают, дали несколько автоматных очередей и ушли через подземный ход, о существовании которого пограничники не знали.
В связи с этим охрана границы была усилена.
На рассвете вдоль вспаханной полосы двигался офицерский наряд, возглавляемый заместителем начальника заставы лейтенантом Лосяковым. Офицер двигался впереди, за ним Смурыгин. Наряд, ничего не подозревая, шел своим традиционным шагом, наблюдая и прослушивая.
Тем временем четыре бандита, вырвавшись из окруженного бункера, пытались прорваться за кордон. Они шли оврагом по мутной воде, чтобы не оставлять следов. Часто останавливаясь, убедившись, что никого поблизости нет, двигались дальше.
Бандиты заметили офицера. Расположившись у тропы в кустарнике, стали ждать, когда он поравняется с ними. Бандиты, видимо, надеялись поодиночке расправиться с нарядом.
Вдруг из кустов на офицера навалились четыре вооруженных бандита, стали его душить.
Смурыгин бросился на помощь лейтенанту, ударом приклада свалил одного бандита, остальные отпрыгнули в кусты, отстреливаясь бросились к реке. Смурыгин выстрелил им вдогонку и побежал следом. Бандиты скрылись в лозняке и лишь иногда серой тенью мелькали между мелкой лозой. Перебегая от бугорка к бугорку, отстреливаясь, они старались как можно скорее оторваться от наряда. Но младший сержант Смурыгин, переходя от укрытия к укрытию, стрелял на ходу, неуклонно следовал за ними.
Сколько прошло времени? Полчаса, час? Смурыгин не мог определить. Он помнил твердо одно: сменил уже второй магазин. От беспрерывного бега, от резкого треска выстрелов, от волнения пограничник сильно устал. Во рту пересохло, свинцовой тяжестью наливались ноги. Но Смурыгин, чертыхаясь, все бежал и бежал.
Вот и берег реки. Раздался выстрел, и пуля просвистела у самого уха. В двадцати шагах в стороне от пограничника стоял саженного роста бандит и целился в Смурыгина.
Очередь, и верзила повалился на землю как подкошенный. Второй бандит пытался прыгнуть с кручи, но на лету был сражен очередью автомата Смурыгина. Третий бандит перестал стрелять.
Ранен? Убит? Смурыгин даже усомнился: не подвох ли? Но нет, у обрыва стояла фигура с поднятыми руками. Смурыгин подбежал к бандиту, в одно мгновение связал ему руки, обыскал… На земле валялся пистолет. В обойме — ни одного патрона.
— Ах, вот почему ты сдался, — сказал Смурыгин.
— Просчитался я, — заговорил вдруг бандит, подняв от земли грязное лицо, изрезанное глубокими морщинами. — Хотел и для себя пулю… Забыл в горячке.