— Куда едешь? — спросил старшина Резванов.
— Я служил в частях Советской Армии, отстал от эшелона, а сейчас пробираюсь в Советский Союз.
— Что пробираешься, то это видно, а вот зачем — придется проверить, — сказал старшина задержанному и приказал следовать с ним.
Переодетый нарушитель границы стал что-то бессвязно доказывать, потом предлагал деньги, закуску — лишь бы его отпустили.
— Иди вперед и знай, что советские пограничники не продаются, — строго прервал его один из напарников старшины.
Задержанного отвели к дежурному офицеру.
Им было по 17 лет. Война, отгремев на молдавской земле, покатилась на запад. За окном тихая молдавская ночь. На черном небе мерцают россыпи звезд, как на огромном ковре. Они висят над крышами домов и кажутся большими и близкими. Если открыть окно, они входят в дом, принося с собой прохладу и свежесть ночи. Но окно, у которого сидел Дмитрий Иванович, не открывалось. Можно было только откинуть занавеску и через стекла вглядываться в молчаливую черноту ночи. Там за окном граница. Стоит лишь спуститься с пригорка — и окажешься на берегу Прута.
Дмитрий Иванович Чобота только что вернулся с собрания. Оно было необычным. Пограничники организовали бригады содействия. Начальник заставы рассказал об успехах на фронте, о мерах по укреплению границы. Он говорил:
— Отступая, враг оставил на молдавской земле свою агентуру, которая будет мешать нам восстанавливать народное хозяйство. По лесам бродят недобитые гитлеровские вояки, которые пытаются прорваться за границу. Будьте бдительны.
Дмитрий Иванович сидел и думал: сколько у него работы, ведь он председатель сельского Совета. Хоть и не новичок на этой должности, но все приходится начинать сначала.
Еще в 1940 году ему одному из первых доверили односельчане руководить сельским Советом. Но работать долго не пришлось. Началась война. Молдавию оккупировали румынские бояре и их немецкие хозяева. Дмитрия Ивановича арестовали. Вскоре ему удалось вырваться из застенка румынской сигуранцы. Дмитрию Ивановичу разрешили жить только в своем селе, обязали ежедневно являться на регистрацию в полицейский участок в соседнее село.
Жилось нелегко, жена умерла. Четверо детей осталось без матери, один другого меньше. Большие заботы легли на плечи Дмитрия Ивановича и старшей дочери Марии. Наконец пришел праздник. В августе 1944 года Красная Армия освободила их село. Снова красный флаг стал развеваться над сельским Советом.
Дмитрий Иванович сидел и думал, кого он пошлет завтра за дровами для школы, кого для починки дороги, а кого на помощь пограничникам.