На следующий день Лиза Комашук и Мария Паун поехали за дровами. Мария Чобота еще с рассветом ушла собирать виноград на участок вблизи леса.
Лиза и Мария Паун, оставив повозку на опушке леса, стали собирать валежник и подносить его к повозке.
Вдруг Лиза заметила за кустами незнакомца в немецкой форме.
Запыхавшись, Лиза подбежала к повозке.
— Вон там, в кустах у землянок, какой-то немецкий солдат. Он все рукой машет, меня зовет.
— Постой. Какой солдат? — насторожилась Мария.
— Да немецкий. Все зовет меня, а я одна боюсь туда идти. Пойдем вдвоем.
Мария направилась к кустам, а за ней, озираясь по сторонам, пошла Лиза. Солдат сидел на земле, поглядывал на девушек и с жадностью ел дикие яблоки. Острые обтянутые серой кожей скулы, глубоко запавшие глаза в темных орбитах, потрепанный мундир едва прикрывает сутулые плечи.
«Ну и страшилище», — поморщилась Маша, но разговор повела приветливый:
— Добрый день! Чего это лесную кору гложете? Зашли бы в село, покушали, и к своим.
— Спасибо, — ответил на ломаном русском языке немец. — Я не один, нас трое, — и он крикнул что-то по-немецки. Подошли еще два вооруженных автоматами солдата. Один из них обратился к девушкам:
— Дайте нам хлеба, иначе вам капут, — и показал на автомат.
Девушки не сразу нашлись что ответить.
Первая сообразила Лиза. Оглянувшись по сторонам, она подошла к сидящему солдату, нагнулась и заговорила тихо, словно они были давнишние знакомые:
— А я знаю, куда вы идете. Если хотите, мы вам поможем, свезем в село, накормим, дадим продуктов и переправим через границу. А то напоретесь на пограничников. С ними разговор короток.
— В селе военных нет?
— Никаких военных нет, — ответила Лиза.
— Пограничников тоже нет?
— Никого нет.
— Фронт далеко отсюда? — прошептал гитлеровец.
— За Яссами.
— А не подведете? Головой отвечать будете! — выйдя из кустов, строго предупредил солдат.
Лиза в упор посмотрела на немца и не то с сочувствием, не то с насмешкой ответила:
— За кого вы нас принимаете? Мы в прятки играть не собираемся. Поехали. Накормим, а потом проводим куда надо, — последние два слова она сказала как-то подчеркнуто.
— Ну, смотрите! — пригрозил скуластый солдат, и они направились к повозке.
Лиза размашисто шагала впереди, ни разу не обернулась. Она шла знакомой, много раз исхоженной тропой, по-хозяйски оглядывая все вокруг. Вот неподалеку от тропы стоит повозка, и привязанные к ней кони хрустко пережевывают корм. Отфыркиваясь, они бьют ногами, отгоняя мух.
Там внизу, в огромной долине, зеленеют луга. Выше, на склонах, синеют виноградники, а за ними лес.