Арти. На камнях подремывали чайки. От скалы влево тянулся широкий, как десять евпаторийских, песчаный пляж. Вдоль кромки его и вдоль нижней дороги шла пальмовая роща, она исчезала в холодной тени другого мыса, вечно мрачного, - на нем и летом не появлялось ни лепестка, ни травинки. Лишь на вершине холма, возле марганцевых стен замка, было высажено несколько хмурых сосен. По ту сторону холма лежала Большая долина, всю ее занимал богатый город. Сотни яхт покачивались у пирсов, прячась от зимних штормов за дамбой, на глыбах которой океан шлифовал гигантские изумруды мха. Когда-то и Растопчин крутил штурвал, ловил в чужие паруса свежий ветер. Теперь он стоял на мысу, подставив лицо последним лучам декабрьского заката, теперь он топтался на краю обрыва и думал - а свой парус никогда не поднять, и песок выскальзывал из-под его башмака и тонко струился по темной, по красной и, ближе к подножью мыса, по скалистой стене.
Шло время, приближалось Рождество, которое Пэм, Барт и Андрей намеревались встретить в Лас-Вегасе. Перед самым отъездом в Лас-Вегас Андрей решился таки навестить Сашу в "Эль Ролло". В восемь вечера он сел на крошечный самолетик в Галите и через полчаса был в Лос-Анжелесе. Такси доставило Растопчина в Монтебелло.
Он посмотрел программу с "русскими медведицами", дождался момента, когда Саша, переодевшись в черное платье, вернулась в зал, и пригласил ее за свой столик
- Если хочешь, поедем ко мне в гостиницу, - предложила Саша. - Я уже свободна.
- А как же, - Растопчин замялся, - вторая твоя работа?
- На сегодня все, - сказала Саша. - Хозяин предположил, что рано или поздно ты явишься сюда, и, кажется, распорядился: при тебе - только основная программа... Как тебе она, кстати?
- Не Лас-Вегас, - поморщился Растопчин. - Будешь дорабатывать до марта?
- А есть другой вариант?
- Но где гарантии того, что твой хозяин отпустит тебя в марте? Вдруг он возьмет и продаст тебя в какой-нибудь иной притон? - спросил Растопчин.
- Нет гарантии.
Официант принес два коктейля "Черный русский", водку с кофейным ликером и льдом.
- Так получилось, я рисковал жизнью, чтобы вызволить тебя из "Эль Ролло". Долгая история, сейчас не стану рассказывать, - Растопчин помешал в стакане лед пластмассовой трубочкой. - Страху натерпелся.
- Бедный, - Саша погладила Растопчину руку.
- Минут пятнадцать, а, может, и больше они держали меня голым на снегу. Потом чуть не выбросили из поезда, - вспомнил Андрей. - Выкрутился.
- Выходит, зря ты рисковал. Сожалею. А когда ты собираешься назад? Я бы передала с тобой сыну кое-что.