Вот и лагерь.
Часовые спят... сейчас, буквально секунду, и их сон перейдет в последний... Барза-бек видит, как Алхи-бек, один из лучших мастеров ножевого боя в селении, скользит вперед, приподнимается, наносит удар...
Но что это!?
Ни хрипа, ни вскрика, тело поддается так, как никогда не будет двигаться живое тело?!
Кукла?!
Но...
Дальше Барза-бек сообразить попросту не успел. Взрыв бросил его на землю, ночь расцвела огненными цветками, и со всех сторон захлопали выстрелы.
Ловушка!
Русины, будь они прокляты!!!
Мужчина вжимался в землю, и молился, чтобы его не задела случайная пуля. Чтобы пронесло. Чтобы...
Его жизнь ценнее, чем жизнь сотен этих полуразумных червяков! И она может так внезапно прерваться... Творец единый, не выдай! Ты видишь, я ни в чем не виноват!
***
Антон Валежный медленно прошелся вдоль строя пленников.
Фереи стояли молча, угрюмые... кто-то в грязи, кто-то в крови. Валежный посмотрел на них с отвращением.
- В набег пошли, твари?! Я вам напомню, кто здесь хозяин!
Лица фереев исказились от гнева. Но говорить с врагом - унижать себя. Врага надо убивать. Или - если ничего не получится, то просто терпеть.
Молча.
До последнего момента.
Валежный о этом отлично знал. но ему и не требовалась их реакция. О, нет...
Ему требовалось нечто другое.
- Посмотри, из какого они селения.
Специалисты в полку были. А родовые знаки в каждом селении были свои.
- Род Таумир, - доложил один из солдат.
- Отлично. Соберите все оружие, вплоть до ножей и отправьте интенданту. Этих... раздеть и разуть. А потом - повесить.
- Голых? - уточнил поручик, который слушал приказы и даже что-то помечал в планшете.
- Да, - Валежный посмотрел в удивленные глаза, и разъяснил. - По их обычаям, это унижение. Как младенцев, без одежды и оружия, да еще повесить... это позорная смерть.
- А...
- И пусть отряд готовится к выступлению. Род Таумир? Это селение есть на картах.
Горцы кусали губы. Но - молчали. Горе побежденным...
А вот Барза-бек молчать не стал. Его?! Повесить!? Но...
- Смилуйтесь, тор!!!
Истошный визг заставил Валежного дернуться. Барза-бек повалился в ноги мужчине, заработал пинок в бок от соседа, но это не помешало ему поползти к сапогам генерала.
Не дополз.
Пинком под ребра и остановили, и откинули... кто его знает? Цапнет еще, а человечий укус хуже собачьего.
- Это еще что такое? - прищурился Валежный.
- Тор генерал, я здесь случайно, случайно!!! Меня силком тащили! Мне угрожали!!!
Барза-бек истошно визжал, обвиняя фереев во всем случившемся. Он-де пытался их остановить, но кто его, бедолажного, слушал? Пытали, насиловали, за ноги всю дорогу тащили...