– Коллеги? – Олеша обвёл сотрудников редакции взглядом, но все лишь недоумённо пожимали плечами. – Простите, товарищ Быстров, но мы его адреса, увы не знаем…
– Жаль, очень жаль, – покачал головой я. – Будем искать.
Я простился с газетчиками и вышел из кабинета. Уже в коридоре кто-то тихо окликнул меня со спины.
– Товарищ Быстров!
Я остановился. Меня догонял слегка запыхавшийся Булгаков.
– Слушаю вас, Михаил Афанасьевич.
– А вы моё отчество знаете? – удивился писатель.
– Уголовный розыск знает всё… Ну, почти всё, – вышел из трудного положения я.
– Вы очень заняты? – не дожидаясь моего ответа, Булгаков продолжил:
– Хочу вас пригласить отобедать со мной. Тут неподалёку есть приличное кафе. Если что – я угощаю.
– Замётано, – кивнул я, хотя сам бы с огромным удовольствием заплатил за возможность пообедать вместе с самим Булгаковым любые деньги.
Правда, в данный момент кошелёк мой был почти пуст. Все сбережения остались у Степановны и Насти, с собой я захватил довольно скромную сумму.
Мы вышли из здания и свернули за угол.
Булгаков привёл меня в маленькое и симпатичное кафе.
– А ничего тут, – оглянулся я.
Обстановка и впрямь располагала. Мило, светло и уютно.
Мы заняли столик в углу.
Официантка принесла меню, взглянув в которое, я присвистнул.
– Я угощаю, – повторил Михаил Афанасьевич.
– Ладно, но с меня как-нибудь ответный стол! – пообещал я.
– Замётано, – спародировал меня Булгаков.
Мы улыбнулись, довольные друг другом.
– Скажите, пожалуйста, вы ведь работаете в том самом новом суперотделе, о котором судачит вся Москва? – заговорил Михаил Афанасьевич.
– Если мы друг друга правильно понимаем, то да.
– И это вы – тот самый Быстров, начальник милиции Рудановска, о котором была большая статья в «Правде»?
– Бывший начальник милиции, – уточнил я.
Сама газета на глаза мне так и не попалась, и я понятия не имел, что в итоге написал о моей скромной персоне Михаил Кольцов.
– И это вы недавно взяли Упаковщика? – продолжил своеобразный допрос Булгаков.
– Как понимаете, отнюдь не в гордом одиночестве. Мы брали его совместно с московским уголовным розыском.
– Но вы в этом играли далеко не последнюю роль.
– Без комментариев, – усмехнулся я.
– Георгий… как вас по батюшке?
– Олегович.
– Георгий Олегович, я спрашиваю отнюдь не из праздного любопытства. Дело в том, что я хочу написать большой очерк об этом негодяе. Мной движет отнюдь не желание заработать на сенсации… Это было бы пошло и мерзко, учитывая все обстоятельства. Я задумал психологический этюд, глубокий анализ личности. Хочу понять, что могло побудить его на столь страшные вещи, какие глубинные мотивы им двигали, осталось ли в нём хоть капля человеческого… Да и вообще: человек ли это или зверь под личиной человека?!