– Проклятье… Нападут на нас – и, – пробурчал под нос Тарх и отогнал непрошеную мысль. – Не стоит сыпать проклятиями, дабы не накликать! Беспощадная Йотль не дремлет!
Но поздно, слишком поздно! Йотль, падкая до людской глупости, расслышала негромкие сетования и мигом отозвалась. Тропа вывернула из-за отрога скалы, и Тарх увидел большой отряд горцев, бредущий навстречу. До головы отряда оставалась всего каких-то пара сотен шагов, и Тарху хватило одного взгляда, чтобы понять, кто перед ним.
– К бою! – заорал он, выхватывая меч. – К бою!
Зловредная Йотль сегодня решила вдосталь покуражиться: против волокущих ноги доходяг злая богиня выставила таких же несчастных бредунов. Укутанные мохнатые северяне скинули дурно выделанные шкуры и громко завыли, потрясая копьями и мечами. Скайды, одетые в обноски, прижались друг к другу.
Позади Тарх слышал команды Черепа и рев Плака.
– Кто? – выдохнул Коска Копон, цепко вглядываясь в противников.
– Не узнаешь знакомцев? – процедил Тарх, разминая плечи. – Скайды, чтоб клиббы живьем их жрали…
Горцы с голыми телами распаляли себя, истошно завывая по-волчьи на все лады, как полоумные. Навскидку скайдов и северян было вдвое больше вчерашних рабов.
– А рядом северяне изгаляются… Дикари, ухорезы проклятые…
Череп ничего не понял, но кивнул. Оглянувшись, Коска гаркнул:
– Верно, Плак! Стройся, стройся!
– Надо их на себя выдернуть, – пояснил Череп, отойдя на пару шагов и сдвигая на живот набитую камнями суму. – Чтоб вперед сунулись.
– И так копытами бьют… – Тарх тряхнул мечом, осклабился и выпрыгнул вперед.
– Доррр-ча! Доррр-ча! – заорал он что есть мочи, воздев меч над головой. – Доррр-чариан!
Свистнула праща, и голый воин захлебнулся воем – камень разбил горцу голову. Хлоп-хлоп-хлоп! – заработала пращи – и еще трое северян рухнули ничком.
Заголосив, толпа северян и скайдов повалила вперед. Не сговариваясь, Тарх и Копон дернули назад. Плак пинками и затрещинами перемкнул тропу, выстроив воинов плотным строем. По обе стороны тропы, на склонах, врага поджидали пращники. Череп припустил вверх, а Тарх замкнул строй справа. Слева рычал Плак.
Противники вывернули из-за поворота. Северяне взвыли, как безумные, увидев врагов, и, вращая над головой длинными мечами, бросились вперед. Захлопали пращи, и туча камней накрыла атакующих. Голые, бездоспешные северяне валились с ног, но многие избежали попаданий опасных гостинцев и продолжили бег.
– Давай! – гаркнул Плак, и воины метнули дротики, изрядно проредив толпу набегавших дикарей. Выставив щиты, «рудничные» спрятались за ними и высунули жала коротких копий. Северяне ударили, заработали копья, протыкая брюшину врагам. Воя как безумные, распоротые северяне, не замечая страшных ран, со всего маху опускали мечи на кромки щитов. Обессиленные бунтари не держали удар, падая на колено. Хохоча, северяне рубили павших, отсекая руки и головы.