Спутники переглянулись и бросились к приметному силуэту ели, подсвеченному лунным светом. Стоило им оказаться по ту сторону ограды, как Юсси кашлянул в кулак.
– Я ухожу, йок… – сказал Юсси. – Ханич ждет…
– Пусть благословенья богов пребудут с тобой, Юсси, – торопливо шепнул Оли, неловко завозившись на руках Барата. – Горы Дорчариан в долгу перед тобой.
Раскосый старик вдруг смешно оттопырил уши ладонями и важно ответил:
– Степь и я услышали, Олтер. Я запомню твои слова, наследник. – Степняк поклонился и растворился в ночи.
– Выходят из ворот, – раздался спокойный голос Туммы. – Нельзя стоять.
Беглецы рванули вперед и помчались через просыпающийся сад: позади растекались цепочкой огни факелов, гневно заржала лошадь на площади, со стороны плаца забрехал пес. Тумма бежал впереди, радуясь пробудившейся силе, которую подарил ему дваждырожденный.
Они почти успели, но в дело вмешались постовые у ворот, которые присоединились к погоне: огни стражников заметались впереди, преградив путь. Беглецы сгрудились в тени можжевелового куста. Ближе, еще ближе… Барат протянул Тумме запасной кинжал и тот вцепился в рукоять: живым не дастся! Больше никогда! Послышалось пыхтение бегущих воинов и легкий звон доспехов… Стражники, не заметив их, пронеслись мимо.
– К нашему дому бегут, – перевел дух Оли.
Стараясь не шуметь, они бросились вперед. Выскочив из зарослей, спутники увидели Либурха. Тот стоял на библиотечном крыльце, кутаясь в душегрейку. Кончик ночного колпака смешно свисал на ухо. Подслеповато щурясь в темноту и прислушиваясь к переполоху, старик сжимал в руках лист бумаги и свинцовый карандаш. Видимо, работал допоздна.
– Кто здесь? – спросил он.
– Тише! – попросил Олтер. Они приблизились, и старик охнул, разглядев, кто перед ним. – Ради нашей дружбы, учитель Либурх. Прошу… – запыхался наследник и протянул руку.
Старик, ничего не понимая, вручил мальчику требуемые бумагу и карандаш. «Декурион в огне». – Оли торопливо накорябал пару строчек и вернул свернутый лист библиотекарю.
– Прошу… Пока здесь всех не подняли на уши… Ступай к Колуму, отправьте это с голубем в Дорчариан. – Олтер заглянул в глаза старику. Тот посмотрел мальчику за спину и покачал головой.
– Сделаю, – упавшим голосом ответил он. – Сделаю… Ты так похож на своего деда, мальчик, – пробормотал Либурх. – Поторопитесь. И берегите себя. – Старик скрылся в спящей громадине архива, прижимая к груди послание.
Огоньки преследователей объединились в кольцо, которое неумолимо сжималось. Продравшись сквозь кусты под окнами библиотеки, спутники скользнули по потайному проходу и оказались под землей. Барат залез в нишу и запалил факел и пару ламп.