«А бедолаге Науму такой брат и даром не нужен. Эх, это он еще не знает, что перед ним девчонка!»
– Да кто он вообще такой?! – возмутился Наум.
Оли вздохнул и поморщился. Ускользнув от погони под землю и обнаружив рядом дочь наместника, беглецы растерялись. Наула стащила с головы косынку и заявила, что станет мальчишкой и пойдет хоть на край земли, лишь бы не возвращаться домой к отцу. Вот и взяли с собой – а что оставалось делать?
Тем временем неугомонная девчонка помчалась вдоль стены. Остановилась меж двух светильников и уставилась наверх. Почесала затылок. Подпрыгнула, вытянув руки над головой. Топнула ногой от нетерпения и посмотрела вокруг. Никто не спешил на помощь.
– Так кто он? – повторил Наум. – Чего ему здесь надо?
– Надо, – кивнул Олтер и покачал указательным пальцем. – Правильно ты заметил, Наум: надо. Этот негодник – из влиятельной семьи…
– Сиятельнейший, – с ненавистью произнес беспризорник и сплюнул. – Так я и знал.
– Да, из сиятельнейших, – согласился Олтер. – И он у меня… вроде как в заложниках. Почетный пленник, – хмыкнул наследник. Наум притих и с уважением посмотрел на Олтера. – Только малец добровольно, по своей воле в заложники пошел – сбежал из дома, чтобы мне помочь, понимаешь?
Наум перевел взгляд на Наула. Паренек разбега́лся и подпрыгивал у стены, словно бестолковая собачонка.
– Вот и получается, Наум, верно ты сказал – заноза он та еще. Но нужная заноза, понимаешь?
Наум задумался и медленно кивнул.
– Я понял, наследник. – По-прежнему хмурясь, Наум двинулся к Науле, которая так и крутилась на одном месте. Мальчишка подхватил Наулу за талию и подсадил. Та задрыгала ногами и поползла вверх, в темноту! Наум подпрыгнул, подтянулся и полез следом.
Заинтригованный Олтер подошел ближе и разглядел вбитые в камень ржавые скобы, ведущие под потолок.
– Вы где там? – крикнул он.
– Сейчас… – Раздался стук огнива, и показался огонек переносной лампадки, изрядный запас которых нашли в схроне слуг Безносого.
Наум с Наулой примостились в углублении, вырубленном в толще стены под сводом. Скобы-ступени подходили к выемке и обрывались. Над головой ребят шла вверх узкая шахта.
– Мы здесь уже все облазили, – пояснил Наум. – Ничего тут нет. Дырка гладкая по краям, туда не пролезть.
Наула рассеянно кивнула и погрузилась в шахту по пояс. Привстала на носочки… И вдруг по пещере, заставив всех замолчать и вскинуть головы, прокатился жуткий скрежет. Затем из отверстия хлынул солнечным водопадом яркий свет.
– Ага! – торжествующе закричала Наула, прижимая ладони к глазам.
– Как ты это сделал? – прошептал Наум.