– А старики-болары что?.. – хриплым голосом просипел Олтер и прокашлялся. – Грубый Деан, Грен?..
– Ушли, – засиял Либурх. – Я украдкой умницу Фиддала отправил, он упредил. Их в железо хотели заковать, но они стражу у ворот сбили и скрылись.
«Фиддал… Молодчага! Может быть, и его отец, Буддал Нест, сможет помочь?..» – Олтер схватился за голову и заметался из стороны в сторону. Резко остановившись, он развернулся к двери, собираясь уходить.
– Спасибо… спасибо… что боларов предупредил, – протараторил Олтер. – Мне бежать надо.
– Беги, беги, мой мальчик. – По телу старика побежала судорога, но он стиснул зубы, скрывая хворь. – Только обещай мне, наследник Дорчариан, что не обидишь Наулу!
– Да я!.. – вскинулся Олтер, держась за дверную ручку. – Никогда! Ни в жизнь!
– Верю, – кивнул Либурх. – И обещай, как будет время, прочитать мою книгу… Прочитать всю: от начала до конца.
– Да, да, конечно, – нетерпеливо переминаясь у двери, ответил Олтер. – Я побегу?
– Беги, мой друг, беги, – повторил старик.
Мальчик выскочил прочь, а белый щенок потоптался на пороге… и вернулся к старику, положив голову ему на колени. Библиотекарь ощутил прилив теплой волны, наполняющий больное тело живительной силой.
– Не нужно, славный дружочек, – мотнул головой Либурх. – Не нужно. Я уже приготовился… Я уже готов. Прибереги силы для Оли.
Кайхур посмотрел красными влажными глазами на Либурха, чуть слышно тявкнул, лизнул руку старика и побежал вслед за хозяином.
– А я уже готов, – повторил старик и тяжело поднялся с кресла. Руку он по-прежнему держал согнутой. Волоча непослушную ногу, библиотекарь добрался до стола с раскрытой большой книгой. Здоровой рукой нежно провел по страницам. – Уже готов и ждал только тебя.
Либурх солгал Олтеру. Он не посылал Фиддала к боларам. Верный долгу – о беде с учеником должен сообщать лично учитель и никто иной, – он сам отправился к островным воинам. И те укрылись от ярости наместника, успели сбежать. А вот Либурху не повезло. Доброхоты мигом нашептали Сивену, кто упредил беглецов.
Взбешенный наместник ворвался в библиотеку… Насмешник-Пагот и здесь повеселился над Грисом: старик не выдержал и двух ударов, свалившись в беспамятстве. Рассерженный Сивен, встряхивая отбитой ладонью, удалился, крича на полусотников Внутренней стражи, требуя поимки Туммы, Олтера, Наулы, боларов…
Либурх очнулся на полу посреди разбросанных свитков. Половина тела не слушалась; левую руку и ногу скрючило. Он понял, что путь окончен. Мудрый библиотекарь знал, что Олтер рано или поздно появится. Нужно только дождаться: старик сел в кресло и сидел два дня… Ждал и дождался.