Мы синхронно перевели взгляды на тикающие настенные часики.
– У Котика кто убирать будет?! – вопросила госпожа Санли, из глаз которой в дополнение к молниям теперь сыпались самые настоящие искры. – Плановая уборка! Говорила же, чтобы до смены с ней справлялись, бестолочи!
– Просим прощения, – смиренно проговорила Алена. – Сейчас же пойду убирать…
Госпожа Санли смерила ее уничтожающим взглядом:
– Сиди уж, страшила, отсиживай дальше плоский зад! Ты! – Она без перехода ткнула в меня указательным пальцем с ярко-красным коготком. – Быстро прихватила кривые руки и шагом марш к духу-хранителю!
От такого напора я как сидела, так и продолжала в шоке сидеть, что очень не понравилось управляющей. Ее большие ноздри раздулись, глаза загорелись прямо-таки сумасшедшим блеском, все три подбородка яростно затряслись, и в следующую секунду на меня осыпалась целая лавина изощренных ругательств. Да уж, словарь непечатных слов у госпожи Санли явно увесистее моего…
Моя скромная попытка спросить о том, как именно следует убирать у Котика и где в его комнате включается свет, породила новый поток замысловатой брани. Поэтому я, как человек совестливый, дабы не спровоцировать у пожилой дамы сердечный приступ от переизбытка эмоций, спешно удалилась, заработав при этом сочувственные взгляды Алены и Ани. Даже в том, как Вилли приподнял колпак, сквозило участие.
Уже вскоре я стояла перед заветной дверью, переминалась с ноги на ногу, кусала многострадальную губу и пыталась перебороть страх. Нет, ну правда, очень страшно было! Стоило вспомнить раззявленную пасть, желающую меня сожрать, как всякое желание входить в комнату тут же пропадало.
«Соберись! – строго велела я себе. – Ты ведь, несмотря ни на что, хочешь здесь работать!»
Убедив себя в том, что задержаться в Большом Доме мне в самом деле хочется очень-очень, я одним рывком распахнула дверь и, как осужденный на казнь, вошла внутрь. Швабру держала наготове, намереваясь дать отпор Котику в случае, если у него с утра пораньше разыгрался аппетит.
Как и в прошлый раз, в комнате стояла абсолютная темнота. Лишь участок у порога освещался проникающим из приоткрытой двери лучом света. Не сходя с этого освещенного островка, я опустила на пол ведро со шваброй, поправила растрепавшийся хвостик и, сглотнув, уставилась вглубь темноты.
– Ну и как здесь убирать? – негромко спросила у самой себя, а затем неуверенно обратилась к обитателю комнаты: – Эй… Котик, ты здесь?
Я успела почувствовать себя круглой дурой, пытающейся поговорить с пустотой, когда неожиданно прозвучало: